次犬神换一次草履，显然也不构成什么负担——但她没想到的是，有人居然记得她那时候的狼狈样，而且是一直记得。
“试一下吧，怜衣小姐。”炼狱鼓励她，“甘露寺说皮鞋可能会有磨脚的问题，我特意让做鞋的师傅在这方面多注意一点。你去试一下吧？如果不舒适我再给你买新的。”
真是……连一点升出负面念头的机会都不给她的男人。
水桥怜衣捏着皮靴的边缘，这样想。
如果换个人的话，她一定会认为对方送这双鞋子只是为了嘲笑她。在她面前提起那段羞耻的回忆只是为了让她想起自己弱小又丢人的样子，会被自己的剑招弄伤的剑士是多么可耻啊，连草履都能弄断还被自己的鞋子绊倒的家伙是多么愚蠢又可笑啊。太丢人了，太可耻了，蠢成这个样子到底怎么好意思活下去的……
她的脑子里，时时刻刻转着的，就只有这样的负面念头。
但是这个人不一样。
水桥怜衣看了一眼炼狱杏寿郎。
这么多年，他从来没有让她那些糟糕的猜想成真，一次都没有。
那些阴暗的揣测，那些糟糕的猜想，那些寻根究底到了吹毛求疵的推断……他全部都没有让它们成真。他让那些总会变成现实的念头，全部都变成了“臆想”。
那不是真的。
他让她认识到。
简直是……没有死角到了让人无地自容的程度的家伙。
真是令人憎恨。
她永远也无法得到的东西，她永远也不可能成为的人，就这么坐在她的面前，一脸阳光而又理所当然地同她说话，插入到她的生活里来。
真是……令人憎恨。
水桥怜衣合上了礼盒的盖子，轻声说了一句“不用了”。
炼狱杏寿郎微微张大了眼睛（别问那双总是睁得和猫头鹰一样的眼睛怎么还有张大的余地，问就是她看出来了对方眼角有0.01厘米的变化），片刻之后，他很敏锐地抓住了关键问题——
“你生气了吗，怜衣小姐？”他问。
“我当然没生气。”
水桥怜衣撑着榻榻米站起来，肩上的羽织因为她的动作开始下滑，她用手拢住，从刘海的缝隙里，居高临下地看了还坐在那里的炼狱杏寿郎一眼。
“我只是想好应该送你什么了。”她说。
那个时候，说好的明明是“互换”升柱的礼物——虽然她其实完全不想收，也完全不想给就是了。
但是，没有办法——谁让她一直以来，都最讨厌单方面从别人那里得到什么。
从很久很久以前，美花姐姐还活着的时候，就很讨厌这一点。
“在这里坐着，我去拿给你。”
她不再看炼狱杏寿郎，将两手收到衣袖里，转身离开了茶室。
——我只能单方面地得到，却什么都无法回报……这一点。
——真的是……最讨厌了。