毛骨悚然。
她换回自己的衣服，走出卧室。Linda迎上来，仔细看了看，点点头：“这套很不错，很衬叶小姐的气质。不过，还可以试试另一套米白色的长裙，更温柔些，或者那件旗袍，更有古典韵味。沈老师说，最终选哪套，看叶小姐自己的喜好。”
她将选择权抛了回来，但叶挽秋知道，无论选哪套，都在沈清歌预设的“内敛雅致”框架内。这看似自由的选择，实则是一种更隐蔽的控制——你必须在我划定的“安全”范围内选择。
“就这套吧，挺舒服的。”叶挽秋指了指那套烟灰色的，她不想再试来试去。
“好的。”Linda没有勉强，利落地将其他衣服收回袋子，然后打开那个小型工具箱，里面是一些简单的化妆品和首饰，“那我们现在确定一下妆发？茶会妆面以清新自然为主，重点在提亮气色和修饰轮廓。发型可以简单挽起，或者自然披散……”
就在Linda开始摆弄她的化妆品，准备为叶挽秋试妆时，公寓的门，再次被敲响了。
这一次，敲门声更重，更急。
哑姑再次开门。门外站着的，是沈冰。她依旧是那身黑色裤装，脸色比平时更加冷峻，手里也提着一个纸袋。她的目光直接越过哑姑，落在客厅里的Linda和叶挽秋身上，尤其是在看到Linda打开的服装袋和工具箱时，眼神骤然一冷。
“Linda小姐，你怎么在这里？”沈冰的声音不高，但带着一种冰冷的压迫感。
Linda似乎对沈冰的出现有些意外，但很快恢复了职业笑容：“沈助理，是沈清歌老师让我来，为叶小姐搭配下周茶会的着装。”
“叶小姐的着装，沈先生已经交代由我负责。”沈冰走到客厅中央，将手中的纸袋放在茶几上，目光锐利地看着Linda，“不劳沈老师费心。你可以回去了。”
气氛瞬间变得剑拔弩张。哑姑无声地退到一旁，目光在沈冰和Linda之间扫过。叶挽秋的心也提了起来，这场突如其来的“礼服之争”，显然不仅仅是着装选择那么简单，更是沈冰和沈清歌（或者说，她们背后所代表的不同力量或意图）之间，一次短兵相接的正面冲突。
Linda脸上的笑容有些僵硬，但她并未退缩，语气依旧客气，却带着坚持：“沈助理，是沈清歌老师亲自交代我的。而且，我已经为叶小姐选好了合适的衣服。沈先生那边，沈老师应该会亲自说明。”
“不必了。”沈冰的语气斩钉截铁，她打开自己带来的纸袋，从里面拿出一件折叠整齐的衣物——那是一条黑色的、款式极其简洁的羊绒连衣裙，没有任何多余的装饰，只有精良的剪裁和高级的面料质感。“叶小姐下周穿这条。黑色，庄重，不会出错。也符合茶会的要求。”
黑色的连衣裙。与沈冰一贯的着装风格如出一辙的冷峻、利落、且带着强烈的、属于沈冰（或者说沈世昌）的标记。与沈清歌选择的“内敛雅致”、“书卷气”的烟灰色、米白色，形成了鲜明的对比。
这不仅仅是一场着装之争，更是一场关于叶挽秋下周以何种“形象”、何种“符号”出现在那个隐秘茶会上的争夺。是偏向沈清歌所暗示的、“课题助手”的学术与独立形象，还是彻底被打上沈冰（沈世昌）掌控下的、冷峻顺从的烙印？
Linda的脸色变了变，她看了一眼那条黑色的连衣裙，又看了一眼沈冰冰冷而不容置疑的脸，似乎想争辩，但最终还是忍住了。在沈家，沈冰的地位和权限，显然不是她一个造型师可以对抗的。她深吸一口气，重新露出职业化的笑容，只是这次笑容淡了许多：“既然沈助理已经安排好了，那我就不打扰了。叶小姐，再见。”
她快速收拾好自己的东西，向叶挽秋点了点头，然后提着服装袋和工具箱，匆匆离开了公寓，甚至没有再看沈冰一眼。
门被关上。客厅里只剩下叶挽秋、沈冰和哑姑。空气凝重得仿佛能拧出水来。
沈冰拿起那条黑色连衣裙，走到叶挽秋面前，递给她：“试试。”
语气是命令，不是商量。
叶挽秋看着眼前这条纯黑、没有任何多余色彩、仿佛能吸收所有光线的裙子，又想起沈清歌那句“不同的装扮，能传递不同的信息”。沈冰选择的黑色，无疑是在向茶会上的所有人传递一个最明确、最不容置疑的信息——叶挽秋，是沈世昌（通过沈冰）控制下的人。她不需要“个人特质”，不需要“书卷气”，只需要服从和……沉默。
她缓缓伸出手，接过了那条裙子。入手柔软，却带着沉甸甸的重量，和一股冰冷的、属于沈冰的、不容抗拒的气息。
“我……去试试。”她低声说，转身走回卧室。
关上卧室门，背靠着冰冷的门板，叶挽秋低头看着手中这条黑色的裙子，指尖微微颤抖。她仿佛看到，在下周“听雨轩”那个隐秘的茶会上，自己将像一抹沉默的、被规定的黑色剪影，落入那群“对云城旧事感兴趣”的“老朋友”眼中，成为一个被彻底物化、失去所有主动性的符号。
而这场突如其来的“礼服之争”，以沈冰的强势介入和Linda的退让告终，似乎也预示了，在下周那场更加危险的茶会上，主导权，依然牢牢掌握在沈世昌，或者说，掌握在代表他直接意志的沈冰手中。
沈清歌的“课题”和“暗示”，在沈冰所代表的、更直接的掌控力量面前，显得如此无力。
叶挽秋闭上眼睛，将脸埋进冰冷柔软的羊绒面料中。黑暗中，那片朱砂绢帛上诡异的暗语，和林见深苍白却决绝的侧脸，交替闪过。
无论穿什么颜色的衣服，无论被贴上什么样的标签，有些路，她必须自己走。有些真相，她必须自己去触碰。哪怕前路，注定是更深的黑暗，和更刺骨的寒风。