狈不堪。
沈敬宗与祝孝胥都坐在原位没有动。祝孝胥微眯了眯眼，隐晦的快意在他眼间流淌。沈敬宗却是一点顾忌也没有，直接笑了出来。
黄兴桐看不上他，他也未必就看得上黄兴桐。他为官一辈子，除了述职就没在京里待过几天，虽说外放后的日子经营得当也像土皇帝一般，然而黄兴桐这样的做派，他看不顺眼，又不得不哄着这个自贬的文曲星，早就想找个机会下下他的脸，让他也有傲不起来的一天，今天见他这样滚到地上去了，憋闷多年的气终于放了出来。
他假模假样地道：“哎呀呀，这是做什么。快去吧之荣兄扶起来。你们这些粗手笨脚的东西，摔坏了黄老爷可怎么好。”
衙役们一拥而上，明是扶黄兴桐，其实也是抢着先把石头拘束起来，抓着他的胳膊不让他逃脱。
沈敬宗满意地挥挥手：“带下去。”
又劝黄兴桐道：“之荣兄你何必把自己弄成这个样子呢，不过一个赎了身的奴隶，你紧张成这样，认他当学生，还为他摔得这样。我不过带他下去问两句话，过两天就把人给你送回去的。你倒好像他落我手里就回不来似的。怎么，在你眼里我就是这样做父母官的？”
黄兴桐没说话，只摔开了扶着他的衙役的手，自己理了理衣襟，抿了抿撞得散乱的头发，而后看了上座的两个人一眼，转身就走。
他身后的衙役下意识地去拦。
“怎么，连我也要扣下去？”
“之荣兄多虑了，”沈敬宗忽然就冷下了声音，森森地道，“不过是刚刚拿一下事出突然，不是本官不信任之荣兄，只是事关紧要，之荣兄行个方便——让他们搜个身，万一夹带了什么东西出去就不好了吧？”
黄兴桐定住了没有动，背脊仿佛还更僵硬了些。
“什么事关紧要？”他转过身来，“石头不是为了书院那点事被押下去的么？我又能夹带什么走？沈大人这话我倒不明白了，不如说清楚可好？”