黄兴桐没有接茬，只是怔怔的。
沈玉蕊看了他一会儿，忽然笑了出来，笃定道：“原来你知道。我只当你真傻，原来是装傻。”
黄兴桐不知该说什么。沈玉蕊的笑容里有一种畅快，像是解下了心头的负担，她得知了真相。可旁人看来只觉得笑得太凄怆悲哀。
“你为何要装傻呢，”她继续问，“是罗淑桃不入你的眼么？她哪里不好？”
黄兴桐额角抽了抽，“……英娘当时尚在养病，我不能做惹她伤心的事。”
“我也不想让英娘伤心，只是预备着。她当时都那样虚弱了，便是你自己，也该想过她撑不下来的一天。我提前带了人来，并不瞒着她，终归自家姐妹，英娘若是走了，罗三也不会对女儿们不好。身后事提前做下了，英娘才能更放心些。你不这么觉得么。”
黄兴桐捏着书桌一角，手背上的青筋隐隐浮现。
他不想与沈玉蕊谈这些，觉得刺探与冒犯。但是沈玉蕊现在的样子也令他害怕，这种平淡的语气，字句头脑清晰，可黄兴桐已经疑心她的平淡下面的疯狂。
终于他道：“……这与英娘是否伤心无关。是我不想，我做不到这种事，也不想有这种——”
“所以还是罗淑桃不够吸引你。”
“——也与罗三姑娘无关。罗三姑娘才情再高，也不能和我心中英娘相比。”
“你倒痴心。”沈玉蕊眼带讥讽。
“非是痴心，只是我做丈夫的总该有这样的诚意。”
沈玉蕊听罢仰头笑起来。
“那么你说说，你有这样的诚意，你大哥为何没有。”
“大哥他……”
黄兴桐害怕自己再说了什么刺激沈玉蕊的话，让她再往牛角尖里钻。
“……大嫂消消气，终归是大哥的不是。”
不痛不痒。他不愿意做揭破伤疤那个人，就只有沈玉蕊自己来做这件事。
“你们一样的兄弟，读书靠的是天分，没有便是没有，我不强求。那品性呢？品性总是后天养的。你们兄弟一样的父母教养，怎么会变成两个不同的人？何况你大哥老实了这么些年，从未像如今这样不知轻重。他难道是一夜之间变成这样的。”
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