定，“母亲冤死，真相未明；王家通敌，证据未全。臣女若此刻离开，便是苟且偷生。他日九泉之下，无颜见母亲。”
顿了顿，她又道:“更何况，王氏既已打算送我入宫，岂会容我轻易离开？只怕还未出京城，就已‘遭遇山匪’了。”
太后终于露出今日第一个真心的笑容。
“好，好孩子。”她轻拍沈清澜的手，“有你娘当年的风骨。既然你已决定，哀家便助你一程。”
她转头唤道:“青羽。”
殿侧屏风后，转出一名宫女。约莫十七八岁年纪，身着青色宫装，容貌清秀，眉眼间却有一股英气。行走时步伐轻盈，落地无声。
“这是青羽，哀家身边最得用的。”太后道，“从今日起，她便是你的宫女，随你回府，日后随你入宫。”
沈清澜一惊:“这如何使得？青羽姑娘是娘娘身边的人……”
“正因为是哀家的人，才要给你。”太后意味深长，“你入宫后，身边若无可信之人，寸步难行。青羽会武，懂医理，识毒物，更重要的——她只听哀家之命。有她在，至少能保你性命无虞。”
沈清澜明白了。
太后赐人，既是保护，也是眼线。
但她此刻，别无选择。
“臣女谢娘娘恩典。”她起身行大礼。
太后扶起她，从腕上褪下一只白玉镯，套在她手上:“这只镯子，是你娘及笄时哀家所赠。如今给你，算是物归原主。宫中那些老人见了，自会明白。”
白玉温润，内里隐隐有血色纹路——是罕见的血玉。
沈清澜抚着镯子，眼眶终于红了。
“还有一事，”太后似想起什么，“你与陆家那小子的事，哀家略有耳闻。”
陆云峥。
这个名字，让沈清澜心口骤然一痛。
“哀家听说，前几日陆云峥救了落水的清婉，众目睽睽之下，两人有了肌肤之亲。”太后看着她瞬间苍白的脸，叹了口气，“婚事已经定了，就在下月初六。”
轰——
仿佛惊雷在耳边炸开。
沈清澜踉跄一步，若不是青羽及时扶住，险些跌倒。
她知道王氏会设计，却没想到这么快。
这么快，这么狠。
“娘娘……”她张了张嘴，却发不出声音。
太后眼中掠过不忍，但还是继续道:“哀家知道你难过，但事已至此，无可挽回。你要记住，从你决定入宫那一刻起，前尘往事，都该断了。”
断了。
两个字，轻飘飘的，却重若千钧。
沈清澜想起那个午后，陆云峥翻墙进侯府后院，将一枚玉佩塞进她手里:“等我从边关回来，便向侯爷提亲。”
玉佩上刻着“云”字，是他名字，也是他的心意。
她当时红着脸收下，将绣了三个月的荷包递给他:“里面放了平安符，你要好好的。”
少年笑得眉眼弯弯:“为了你，我也会好好的。”
言犹在耳，人已陌路。
“臣女……明白。”她听见自己干涩的声音，“从今往后，臣女心中只有一件事——查明真相，肃清奸佞。”
太后看着她强忍泪水的模样，心中叹息。
这深宫，又要吞掉一个真心了。
“你且回去吧。”她摆摆手，“三日后，选秀的旨意便会下达。这些日子，好好准备。青羽会教你宫规礼仪，也会告诉你该知道的事。”
“是。”
沈清澜行礼告退，转身时，一滴泪终于坠地，无声无息。
出宫时，已是午后。
青羽默默跟在沈清澜身后，手中多了一个小包袱——那是太后赏赐的几件衣裳首饰，以及一些必备之物。
马车驶出皇城，街市喧嚣重新涌入耳中。
沈清澜靠在车壁上，闭着眼，手中紧紧攥着那枚玉佩。
陆云峥……清婉……
王氏这一招，当真毒辣。
让她替清婉入宫，让清婉嫁给她心仪之人。从此姐妹二人，一个困于深宫，一个占了她本该有的姻缘——还要日日相对，提醒她失去了什么。
“小姐，”青羽忽然开口，声音很轻，“太后让奴婢转告您一句话。”
沈清澜睁开眼。
“太后说:‘情爱是穿肠毒药，权力才是解药。你若想活着走出这座囚笼，就要学会把心藏起来。’”
把心藏起来。
沈清澜苦笑。
她的心，早在母亲去世时便已死了一半。如今另一半，也要亲手埋葬了。
“青羽姐姐，”她轻声问，“你在宫中多久了？”
“八年。”青羽答得简洁，“奴婢七岁入宫，在暗卫营受训五年，后到太后身边当差三年。”
“暗卫营……”沈清澜若有所思，“那姐姐一定见过很多事吧？”
青羽沉默片刻，道:“奴婢见过被宠妃毒杀的正妃，见过被亲生儿子逼疯的太后，见过昨日还风光无限的贵妃，今日便成了冷宫枯骨。小姐，后宫之地，没有真心，只有输赢。”
话说得残酷，却是血淋淋的现实。
沈清澜深吸一口气:“我明白了。从今往后，还请姐姐多多指教。”
“奴婢分内之事。”青羽顿了顿，又道，“回府后，小姐需注意几人……”
她低声说了几个名字，都是王氏安插在听雪轩的眼线。
沈清澜一一记下。
“此外，”青羽从袖中取出一个小瓷瓶，“这是‘清心丸’，可解寻常迷药、软筋散。小姐贴身收好，以防万一。”
沈清澜接过，郑重收进荷包。
说话间，马车已到永安侯府。
门房见车回来，忙去通报。不多时，王氏带着清婉迎了出来，脸上堆着笑:“清澜回来了？太后娘娘召见，所为何事啊？”
沈清澜下车，行礼:“回母亲，太后娘娘思念故人，召女儿去说了会儿话。”
“哦？”王氏打量她身后的青羽，“这位是……”
“这是青羽，太后娘娘赐给女儿的宫女。”沈清澜淡淡道，“娘娘说女儿身边没个得力的人，特意让青羽随侍。”
王氏脸色微变。
太后赐人，这是明摆着要给沈清澜撑腰了。
但她很快恢复笑容:“太后娘娘恩典，是你的福气。青羽姑娘一路辛苦，快进去歇着吧。”
又对清婉道:“婉儿，陪你姐姐回院子，姐妹俩好好说说话。”
沈清婉乖巧应声，上前挽住沈清澜的手臂:“姐姐，我们走吧。”
手臂相触的瞬间，沈清澜感到一阵恶心。
但她没有挣开，反而露出浅笑:“有劳妹妹了。”
姐妹二人并肩往后院走，青羽落后三步跟着。
“姐姐今日进宫，可见到陛下了？”清婉状似天真地问。
“陛下日理万机，岂是我想见就能见的？”沈清澜答得滴水不漏，“只在慈宁宫陪太后娘娘说了会儿话。”
“那……太后娘娘可提起选秀的事？”
来了。
沈清澜心中冷笑，面上却茫然:“选秀？什么选秀？”
清婉仔细观察她的神色，见不似作伪，心下稍安。看来太后并未透露什么，也许今日真的只是寻常召见。
“姐姐不知道吗？”她压低声音，“听说陛下要选秀了，京城里适龄的贵女都要参选呢。母亲说，我们姐妹俩也在名单上。”
沈清澜适时露出惊慌:“这……这可如何是好？我还在孝期……”
“孝期还有九个月呢，”清婉叹气，“但皇命难违。不过姐姐别担心，母亲说了，会想办法周全的。”
周全？
沈清澜几乎要笑出声。
王氏所谓的“周全”，就是让她这个嫡女替庶女入宫，再把庶女嫁给她心仪之人。
好一个周全。
“那就……多谢母亲费心了。”她低下头，掩去眼中寒意。
说话间，已到听雪轩。
清婉止步:“姐姐好生歇着，妹妹就不打扰了。”
“妹妹慢走。”
目送清婉离开，沈清澜脸上的笑容瞬间消失。
青羽低声道:“二小姐身上有‘幻情香’的味道，虽极淡，但奴婢闻得出。”
幻情香，西域秘药，可使人意乱情迷。
沈清澜想起清婉挽着自己时，那股若有若无的甜香。
原来如此。
她想让自己沾染此香，若今日真见到皇帝，便会失仪——甚至更糟。
“她倒是迫不及待。”沈清澜冷笑，推门入院。
听雪轩内，春桃已备好热水。
沈清澜屏退其他下人，只留春桃和青羽。
“春桃，这是青羽，太后娘娘赐的人。”她简单介绍，“从今往后，她与我们是一边的。”
春桃机灵，立刻明白:“奴婢明白，青羽姐姐好。”
青羽点头还礼。
“小姐，奴婢已按您的吩咐，将祠堂牌位下的拓本取回来了。”春桃从床板夹层中取出一个油纸包，“还有，秋月姐姐今日偷偷递了消息进来。”
秋月是母亲旧仆，李氏去世后被王氏打发到庄子上，实则暗中为沈清澜传递消息。
“说什么？”
“秋月姐姐说，她查到王氏这三个月来，通过王家商队往北境送了五批货，明面上是药材皮毛，但她偷看过货单，里面夹带了铁器和盐。”春桃压低声音，“铁器是军需，盐是管控物资，没有朝廷批文私运出境，是死罪。”
沈清澜与青羽对视一眼。
果然，王家不仅通敌，还在走私军需。
“消息可靠吗？”
“秋月姐姐说，她买通了商队一个伙计，那伙计喝醉了吐露的。她还抄了一份货单，藏在老地方。”
沈清澜沉吟片刻:“告诉秋月，继续盯着，但千万小心。王家在漕运上经营多年，眼线遍布，若被发现，她性命难保。”
“是。”
春桃退下后，屋内只剩沈清澜和青羽。
“小姐接下来有何打算？”青羽问。
沈清澜走到窗前，望着院中那株母亲手植的白梅——如今已是绿叶满枝。
“等。”她轻声道，“等选秀的旨意下来，等王氏的下一步动作。”
“小姐不担心入宫之事？”
“担心有用吗？”沈清澜转过身，烛光映在她脸上，明明灭灭，“既然躲不过，便迎上去。至少入宫后，我有太后庇护，有姐姐相助，比在这侯府任人宰割强。”
青羽眼中闪过赞许。
这位沈小姐，年纪虽小，心性却坚韧。难怪太后选中她。
“那陆将军的事……”
沈清澜手指一颤，但很快恢复平静:“往事已矣。从今日起，我与陆云峥，桥归桥，路归路。”
话说得决绝，但青羽看到她袖中紧握的手，指甲已掐进掌心。
终究是意难平。
“小姐早些歇息吧。”青羽不再多言，“明日开始，奴婢会教小姐宫规礼仪，以及……一些防身之术。”
“有劳姐姐。”
是夜，沈清澜躺在床上，辗转难眠。
她摸出那枚玉佩，借着月光细看。“云”字清晰，一如少年当年眉眼。
“对不起，”她无声地说，“我要食言了。”
窗外传来更鼓声，三更天了。
她将玉佩贴在胸口，闭上眼，任由泪水浸湿枕巾。
这一夜，永安侯府有很多人无眠。
王氏房中，灯亮了整夜。
“母亲，太后突然召见姐姐，还赐了宫女，会不会……”沈清婉面露忧色。
王氏冷哼:“太后这是敲打我呢。但她越是这样，越说明她看重清澜。正好，让清澜入宫，替你去挡那些明枪暗箭。”
“可是，若姐姐在宫中得势，会不会报复我们？”
“她得势？”王氏笑了，笑容阴冷，
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