“多谢大人！”孙乾躬身道谢，随后便在王朗亲信的带领下，悄悄离开了王朗府邸，连夜返回萧县，向徐阳禀报此事。
与此同时，东海境内，简雍也在糜竺亲信的带领下，顺利见到了陈矫。陈矫出身东海陈氏，虽非顶级士族，却学识渊博、足智多谋，在东海士族中威望颇高，素来不满陈珪父子专权、欺压乡邻，且与糜竺交好，早已听闻徐阳的威名与治理成效，也知晓糜竺已归顺徐阳，心中早已有所倾向。
简雍躬身行礼，向陈矫表明了徐阳的心意与承诺。陈矫本就对陈珪父子的专权之举十分不满，又深知徐州局势岌岌可危，如今见徐阳有诚意、有实力，且有糜竺、王朗相助，心中当即有了决定，爽快地答应依附徐阳，承诺会暗中联络东海的士族与乡绅，劝说他们一同依附，同时整合东海的地方势力，协助徐阳暗中布局，监视陈珪父子在东海的动向。
次日清晨，简雍也悄悄离开了东海，朝着萧县疾驰而去，向徐阳禀报此事。
而此时的下邳陈府内，陈珪、陈登父子也察觉到了一丝异常——近日，他们发现糜竺频繁联络王朗、陈矫等人的亲信，且有不明身份的人往返于萧县与下邳、东海之间，心中十分警惕与震怒。陈珪手持羽扇，神色阴沉：“糜竺这个叛徒，归顺徐阳那个匹夫也就罢了，竟敢暗中联络王朗、陈矫等人，显然是想拉拢中立士族，助力徐阳图谋徐州大权，真是不知天高地厚！”
陈登神色沉稳，比其父多了几分谋略，缓缓说道：“父亲，徐阳有忠义军战力加持，又有糜竺相助，如今又暗中联络王朗、陈矫等人，显然是想逐步拉拢中立士族，削弱咱们的势力，图谋徐州，不可小觑。王朗、陈矫二人，在徐州士族中威望颇高，若是他们真的依附徐阳，便会带动一批中立士族倒向徐阳，到时候，咱们的势力将会大大削弱，甚至会被徐阳与糜竺联手打压，难以立足。”
“哼，王朗、陈矫二人，不过是跳梁小丑，也敢与咱们为敌！”陈珪冷哼一声，“咱们已联络东海、广陵等地的豪强，势力日渐壮大，即刻派人暗中监视王朗、陈矫二人的动向，一旦发现他们与徐阳、糜竺勾结的证据，便即刻下手，除掉他们的亲信，破坏他们的谋划；同时，派人前往萧县，暗中联络对徐阳不满之人，挑拨离间、扰乱萧县的安稳，让徐阳首尾难顾；另外，派人暗中拜见陶谦大人，诬陷徐阳、糜竺、王朗、陈矫四人暗中勾结，图谋徐州大权，让陶谦大人猜忌他们，下令打压他们，断其发展之势。”
陈登点头补充：“父亲所言极是。儿臣即刻派人监视王朗、陈矫二人，截杀徐阳派来的使者，破坏他们的联络；同时，派人前往萧县，暗中作乱，挑拨徐阳与地方乡绅的关系；另外，派人诬陷他们暗中勾结，让陶谦大人猜忌他们。只是，陶谦大人素来仁厚，且与王朗有旧交，未必会轻易相信咱们的诬陷，咱们需拿出‘证据’，才能让陶谦大人下令打压他们。”
“好！就按你说的做！”陈珪大喜，“切记隐秘，不可让徐阳、糜竺等人察觉，更不可让陶谦大人发现咱们的真实意图，否则，多年谋划便会付诸东流。只要除掉王朗、陈矫二人，破坏徐阳的谋划，徐州大权，迟早是咱们陈家的！”
“孩儿谨记父亲的叮嘱！”陈登躬身领命，即刻下去安排人手，暗中阻挠徐阳、糜竺等人的布局，诬陷他们暗中勾结、图谋不轨。
当日午后，孙乾率先返回萧县，抵达县衙，向徐阳禀报了王朗愿意依附的消息。徐阳听闻，心中大喜，笑着说道：“好！好！王朗大人深明大义、心怀百姓，愿意依附于我，乃是咱们争取士族支持的关键一步，子仲与孙先生，功不可没！”
他顿了顿，沉声说道：“孙乾，你一路辛苦，先下去歇息。元直，你即刻派人，将王朗大人愿意依附的消息，暗中告知糜竺大人，让他加快联络其余中立士族，同时与王朗大人联手，监视陈珪父子的动向，防范陈珪父子暗中下手；孝先，你加快筹备粮草军械，扩充忠义军兵力，同时派人前往下邳，暗中协助王朗大人，保护他的家族与亲信，应对陈珪父子的报复。”
“末将遵令！”徐庶、毛玠、孙乾齐声领命。
不多时，简雍也返回了萧县，向徐阳禀报了陈矫愿意依附的消息。徐阳更是欣喜，哈哈大笑道：“太好了！陈矫大人足智多谋，愿意依附于我，咱们又多了一员助力！有王朗、陈矫二位大人相助，再加上子仲的人脉，咱们争取徐州其余中立士族的步伐，便能大大加快，制衡陈珪父子，也指日可待！”
他随即部署道：“简雍，你也下去歇息。元直，你再派人，将陈矫大人愿意依附的消息，告知糜竺大人与陈矫大人，让陈矫大人加快联络东海的士族与乡绅，整合东海的地方势力，协助咱们暗中布局；恶来、公明，你们二人，加强萧县的城防，同时派一部分精锐士兵，暗中前往东海，协助陈矫大人，保护他的家族与亲信，防范陈珪父子的暗中报复。”
“末将遵令！”典韦、徐晃、简雍齐声领命，即刻各司其职，忙碌起来。
夜色渐深，萧县县衙之内，灯火通明，徐阳立于窗前，手中握着徐州县域图，神色坚定。他知道，王朗、陈矫的依附，是他谋划徐州的又一关键一步，如今，他已有糜竺、王朗、陈矫三位士族助力，掌控了萧县、东海的部分势力，以及下邳的部分人脉，距离争取徐州其余士族支持、获得陶谦认可，又近了一步。
下邳城内，糜竺已得知王朗、陈矫愿意依附的消息，心中十分欣慰，即刻加快了联络中立士族的步伐，与王朗联手，监视陈珪父子的动向，防范他们的暗中阻挠；王朗、陈矫也各自行动，联络麾下的士族与乡绅，逐步整合地方势力，助力徐阳暗中布局。陈珪、陈登父子派来的人手，虽在暗中监视、阻挠，却始终未能得逞，反而被糜竺、王朗、陈矫等人察觉，除掉了不少探子，让陈珪父子的阴谋落空。
陶谦虽健康在位，却也察觉到了徐州士族之间的暗流涌动，听闻了徐阳、糜竺、王朗、陈矫四人暗中联络的消息，心中虽有疑虑，却也知晓陈珪父子专权的弊端，且听闻徐阳治理萧县的成效显著、心怀百姓，便没有轻易相信陈珪父子的诬陷，而是选择暗中观察，想要看看，徐阳究竟能掀起多大的风浪，能否真正稳定徐州的局势。
徐州看似平静，实则暗流涌动，各方势力暗中角力，一场围绕徐州控制权的博弈，已然愈演愈烈。