华山派，是江湖中身名显赫，为数不多的传世门派之一，原本是五岳剑派之中势力最强大的门派，派内高手如云，人才济济，曾一度以绝对的优势蝉联五岳盟主之位。
只可惜，七十多年前，华山派的岳肃与蔡子峰两位前辈从莆田少林寺偷窥了一本绝世宝典，从而导致了华山派的凋零衰败。
江湖中盛传，由神秘高人所创的绝世武功秘籍《葵花宝典》，为得道高僧红叶禅师所得，藏于莆田少林寺。红叶禅师佛法高深，一心向佛，早已淡泊红尘，自然不会去练习其他武学。
而当时在江湖上闯下偌大威名的华山派岳肃与蔡子峰两位绝顶高手便对这部绝世武学动了歪心，两人借故拜访，然后在藏书阁中偷窥了这本名动江湖的《葵花宝典》，只是二人继承了华山派重武轻文的一贯作风，脑子实在是不怎么好使，为了节约时间，不出纰漏，两人便一人记了一半。
这岳肃与蔡子峰两位前辈与令狐冲一样，语文都是武术老师教的，一见到书本就想打瞌睡，完全不是读书的料，让他们默记秘籍，就仿佛是回到当初的课堂上，夫子要他们背诵课文一般，哪里吃得消。
于是乐子大了，两人一回到华山将所记的秘籍默写出来一比较，竟然发现内容牛头不对马嘴，完全衔接不上，便纷纷埋怨对方记错了，差点为此大打出手。
岳肃所记的部分是主张以修气为本，气功大成，摘花飞叶亦可为剑，所以他觉得要教导弟子注重修炼内功。而蔡子峰所记录的部分却是以剑法为主，剑法大成所需时间较之内功大成的时间要短得多，何况剑法绝世可越级挑战，所以他认为华山派想要雄霸江湖，派中弟子就应该以练剑为主。
岳肃与蔡子峰武功旗鼓相当，见解阅历也相差无几，在华山派内部竞争多年，一直不分胜负，谁也不服谁。由于两人见解不一，最后便决定一人练一半，看谁最后胜出，分个高低。
两人在华山派威望最高，各自都有一批拥护者，于是纷纷呼朋唤友，组织小团体，将一个完整强大的华山派硬生生分成了剑宗和气宗，二宗各持己见，终于水火不容，约定十年一次大比，导致同门操戈，高手伤亡殆尽，华山因此式微。
而岳肃与
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