暮春的青州，暖风拂面，淄水两岸的麦田已是郁郁葱葱，偶有清风掠过，便掀起层层绿浪。沈砚率领轻骑踏入临淄城时，远远便见凉茂、徐邈、韩暨三人立于城门下等候，身后跟着一众郡县官吏与乡贤代表，人人脸上皆带着平和的笑意，与边境的肃杀截然不同。
自沈砚前往任城御敌，青州的政务便由凉茂总揽，徐邈主农桑，韩暨掌工造，三人各司其职，将青州打理得井井有条。沈砚翻身下马，拍了拍衣甲上的风尘，对着三人拱手道：“数月来，青州内外安定，百业渐兴，皆是诸位的功劳。”
凉茂躬身回礼，目光落在沈砚略显疲惫的脸上，轻声道：“主公征战在外，浴血拼杀，才换得青州的安稳，我等不过是尽分内之责。城中已备下薄宴，且为主公接风洗尘，政务之事，待主公歇息后再议不迟。”
沈砚摆了摆手，目光扫过城门旁往来的百姓，见他们神色从容，步履轻快，心中便有了底：“宴不必急，我先随诸位走走，看看青州的近况。”
一行人沿着临淄的主街缓步而行，街道两旁的商铺鳞次栉比，粮铺、布庄、铁匠铺、药铺一应俱全，货郎的叫卖声、商贩的讨价还价声、孩童的嬉闹声交织在一起，汇成一曲鲜活的市井乐章。与初到青州时的凋敝不同，如今的临淄城，已然恢复了往日的繁华，甚至更胜一筹。
行至一处粮铺前，沈砚驻足细看，铺内的粮袋堆得满满当当，粟米、小麦、稻米应有尽有，掌柜正忙着为百姓称粮，脸上笑开了花。见沈砚一行人走来，掌柜连忙上前见礼：“见过主公，见过诸位大人。”
沈砚笑着问道：“如今粮价如何？百姓买粮可还方便？”
掌柜躬身回道：“回主公，今年青州春耕顺利，麦收在即，粮价比去年降了三成，百姓买粮十分方便，不少外乡的百姓，也都来临淄买粮呢。”
沈砚点了点头，又问道：“城外的流民，可有来买粮的？”
“自然有。”掌柜道，“官府给流民分了田亩与种子，如今他们也都种上了地，只是尚未收成，官府每月都会发救济粮，他们来铺里，也多是买些细粮改善生活。”
离开粮铺，一行人又行至冶铁工坊的分铺，铺内摆放着各式农具与铁器，锄头、镰刀、犁铧皆是新式打造，轻便又耐用，不少百姓正围着挑选农具。工坊的主事见沈砚到来，连忙上前禀报：“主公，韩大人改良的农具十分受百姓欢迎，如今各郡的工坊都在赶制，依旧供不应求。”
韩暨在一旁补充道：“主公，属下在农具上做了些许改良，曲辕犁比之前的直辕犁省力三成，镰刀的刀刃也做了淬火处理，更加锋利，百姓们耕种的效率也高了不少。另外，工坊还打造了新式的水车，可引水灌溉，如今已在淄水、潍水两岸推广，不少村庄都已用上了。”
沈砚走到一架曲辕犁旁，伸手掂了掂，果然比寻常犁铧轻便许多，他心中大喜：“农为邦本，农具改良乃是大功一件，韩先生辛苦了。传令下去，各郡工坊加紧打造新式农具与水车，免费发放给贫苦百姓，确保今年的麦收与秋收能顺利进行。”
韩暨躬身领命：“属下遵令。”
行至城西的医馆前，沈砚见馆外排着长长的队伍，郎中正在为百姓诊脉，药童忙着抓药，一派忙碌的景象。徐邈上前道：“主公，这是青州设立的第一家官办医馆，聘请了江东与本地的十余名郎中，为百姓诊病，贫苦百姓可免费拿药
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