点头，眼眶微微发热。自跟随沈砚以来，他见过太多百姓的期盼，也深知这份期盼背后，是将士们必须扛起的责任。
次日拂晓，张辽率领一万曹军先锋抵达任城城下，在城外五里处扎下营寨。辰时刚过，张辽便亲率三千骑兵至城下骂阵，曹军士兵手持兵刃，高声呼喊，言语极尽挑衅，想要激怒联军出城迎战。
“关羽匹夫，可敢出城与某一战！”张辽立马于护城河外，手中长枪直指城头，声如洪钟。
城头上，关羽冷笑一声，并未应声，只是抬手对身旁的弓弩手道：“放箭，教他们知道任城的规矩。”
一声令下，城头的连弩齐齐发射，弩箭如暴雨般倾泻而下，曹军骑兵猝不及防，纷纷中箭落马，张辽见状，连忙下令撤退，三千骑兵折损了数百人，狼狈退回营寨。
张辽立于营寨中，望着任城城头的连弩，脸色铁青。他没想到，短短半年，任城的防御火力竟又强了几分，新式连弩的射程与威力，比上次攻城时又提升了不少。
“将军，联军闭门不出，只以弓弩御敌，我等难以靠近城墙，不如暂且退回汶水，等待都督大军到来，再合力攻城。”身旁的副将低声劝道。
张辽摇头，沉声道：“夏侯惇都督的大军还有三日便到，我等身为先锋，当扫清任城外围的障碍，岂能退缩。传令下去，令士兵在城外修筑土山，架设望楼，与联军对射，压制城头的弓弩火力。”
军令下达，曹军士兵开始在城外修筑土山，挖掘壕沟，准备与联军展开持久战。城头上的联军见状，也并未阻拦，只是加紧加固城防，准备迎接曹军主力的到来。
三日时间，转瞬即逝。夏侯惇率领六万曹军主力抵达任城城下，与张辽的先锋部队汇合，七万曹军在任城城外扎下连营，将任城团团围住。城外的土山也已修筑完毕，十数架望楼立于土山之上，曹军弓弩手登上望楼，与城头的联军展开对射，双方互有伤亡，僵持不下。
任城郡府衙内，关羽召集典韦、关平、吕虔等将领议事，案上摊着任城的布防图，红笔标注着曹军的营寨位置与进攻方向。
“夏侯惇率七万大军围城，兵分四路，分别攻打东西南北四门，其中东门与北门的攻势最为猛烈，由张辽与夏侯渊分别统领。”关羽指着布防图，沉声道，“我军现有徐州军一万，青州军五千，共计一万五千兵马，分守四门，每门三千七百五十人，虽兵力不足，却也可凭借坚城与曹军周旋。”
“东门由我亲自驻守，典韦将军率陌刀手驻守北门，抵御夏侯渊的进攻；关平率部驻守西门，吕虔先生率弓弩营驻守南门，随时支援各城。秦虎的轻骑营驻守城外西山，伺机袭扰曹军的粮道与营寨，周仓的水师已从潍水驶入泗水，切断曹军的水上粮道，江东水师也已在海路集结，不日便会袭扰兖州沿海，牵制曹军兵力。”
“沈主公率领的两万青州援军，已从青州出发，预计五日后抵达任城，届时，我们便可内外夹击，与曹军决一死战。”
众将领命，纷纷起身抱拳：“遵令！”
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