穿过平台，沿着墙边的阴影移动，抵达楼梯口。楼梯是金属的，很陡，向上延伸进黑暗中。
他们小心地爬上楼梯。楼梯的尽头是一扇虚掩的铁门，门缝里透出微弱的灯光和人声。
成天透过门缝向外看。
门外是一条走廊，走廊两侧是一排排铁栅栏门——那是牢房。每个牢房里都关着人，有男有女，有老有少。他们穿着破烂的衣服，眼神麻木，有些人身上有明显的伤口。
走廊里有两个穿黑色护甲的守卫在巡逻，手里拿着电棍。其中一个守卫停在一个牢房前，用棍子敲打栅栏：“喂，今天轮到你们了。出来三个，去三号车间。”
牢房里的人一阵骚动，但没有人主动站出来。
守卫不耐烦地打开牢门，走进去，随便拖出三个人——一个中年男人，一个年轻女子，一个十几岁的男孩。三个人都没有反抗，只是低着头，被守卫用锁链拴住双手，像牵狗一样拉走。
成天的拳头握紧了。
“这是……”李欣然的声音很轻，“奴隶？”
“比奴隶更糟。”成天说，规则视野中，他看到了那些被囚禁者的规则结构——他们体内有规则的“烙印”，那不是自然的规则印记，是人为刻印上去的。烙印的内容很简单：服从，劳动，否则痛苦。
那是规则层面的枷锁。
“钢铁兄弟会不只是武装势力。”李欣然的脸色很难看，“他们在用规则技术控制普通人。那些烙印……是‘摇篮’公司的初级规则控制技术。公司曾经开发这种技术来控制不听话的实验体，后来因为伦理问题被叫停了。但显然，有人偷走了技术，并把它用在了这里。”
成天想起铁拳的话：有些人为了活下去，愿意放弃一切。
但这不是放弃，这是剥夺。
“我们先去上层。”成天说，“找到他们的指挥中心，弄清楚这个基地的运作方式，然后……再做打算。”
他们等巡逻守卫走远后，悄悄溜出铁门，沿着走廊前进。走廊尽头有另一段楼梯，这次通向的是明亮的区域——那是基地的生活区。
与地下牢房的阴冷黑暗不同，生活区灯火通明，装饰得甚至称得上豪华。光滑的大理石地板，墙上挂着油画（虽然大多是廉价的复制品），天花板上悬挂着水晶吊灯。走廊两侧是一个个房间，有的门开着，可以看到里面舒适的家具和生活设施。
但这里的人分成了鲜明的两个阶层。
一种人穿着干净的衣服，有的甚至穿着西装或礼服，他们悠闲地散步、交谈、享用着餐点。另一种人穿着灰色的制服，低着头，小心翼翼地服侍着前一种人——端茶倒水，清洁打扫，动作机械而卑微。
成天注意到，那些穿灰色制服的人，脖子上都有一个金属项圈。规则视野中，项圈散发着与牢房里那些人类似的规则烙印波动。
“等级制度。”李欣然低声说，“穿好衣服的是‘上民’，穿灰色制服的是‘下民’。下民被规则项圈控制，必须服从上民的一切命令。这比奴隶制更可怕——奴隶可能反抗，但被规则控制的人，连反抗的念头都无法产生。”
他们躲在一个装饰柱后面，观察着这个扭曲的小社会。
一个上民中年男人坐在休息区的沙发上，对旁边的下民女孩说：“茶冷了。”
女孩立刻跪下：“对不起，主人，我马上去换。”
“不用了。”男人淡淡地说，“作为惩罚，你今天不准吃饭。”
女孩的身体颤抖了一下，但项圈突然发出微弱的红光。她的表情立刻变得麻木：“是，主人。”
另一个场景：一个上民小孩在走廊里奔跑玩耍，不小心撞到了一个下民老人。老人摔倒，手中的托盘掉在地上，食物洒了一地。
小孩的母亲——一个穿着华丽裙子的女人——走过来，看都没看老人一眼，对小孩说：“宝贝，没撞疼吧？”
“没有，妈妈。”小孩说。
女人这才看向地上的老人，皱起眉头：“弄脏了我的地板。清洁它，然后去领十鞭。”
老人默默地爬起来，开始清理。他的动作很慢，显然身体不太好。旁边的另一个下民想帮忙，但被一个守卫用眼神制止了。
成天感到一阵恶心。
这不是末世求生应有的样子。这是文明崩溃后，人性中最黑暗的部分借助规则技术重新建立的暴政。
“我们去指挥中心。”他的声音很冷。
他们继续向上。生活区之上是行政层，这里有办公室、会议室、档案室。成天用记录者之笔轻松打开了档案室的门——这里的门锁也是“摇篮”公司的产品，对林月的权限依然有效。
档案室里堆满了文件和电子记录。成天快速浏览，李欣然则操作一台还能工作的终端，尝试访问基地的数据库。
“找到了。”几分钟后，李欣然说，“钢铁兄弟会的等级制度详细规则。”
屏幕上显示着一个复杂的表格：
【钢铁兄弟会生存管理条例·修订版】
第一条：所有成员按贡献值分为五等
· 一等（领袖及核心干部）：享有全部权利，可支配所有资源
·
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