决定给部分确有悔意的济世药业从犯一个“劳动赎罪”的机会，在聂虎心中激起了一圈复杂的涟漪。这并非轻易做出的抉择，而是在仇恨的灰烬与医者仁心的祖训之间，艰难平衡后踏出的一小步。他知道，这仅仅是一个开始，前路必然伴随争议、不解甚至非议。但出乎他意料的是，最先对此事表达强烈质疑和不安的，并非外界的舆论，而是身边最亲近的人——陈半夏。
“虎子哥，你…你真的要让他们来云岭？”晚饭后，陈半夏收拾着碗筷，动作有些迟缓，终于忍不住低声问道。她的脸色有些发白，手指无意识地绞着抹布，眼神里充满了不解、担忧，还有一丝不易察觉的恐惧。“那些人…他们曾经帮着沈万千、周文轩做坏事，害死了聂伯伯，害死了那么多乡亲…也…也害得我家破人亡。就算他们不是主谋，可…可他们手上难道就干净吗？万一…万一他们心里还藏着坏心思怎么办？我…我晚上睡觉，有时候还是会梦到那场大火，梦到那些人拿着刀棍的样子…” 她的声音微微发颤，显然回想起那些可怕的记忆。
聂虎放下手中的医书，看着陈半夏苍白的小脸和眼中残留的惊悸，心中一阵刺痛。他知道，那场浩劫在半夏心中留下的创伤，远比他自己要深，因为她亲眼目睹了父母的惨死，亲身经历了家破人亡的剧痛。她心中的恐惧和恨意，更直接，更本能。自己试图给予“宽恕”或“救赎”的可能，在半夏看来，或许是一种对逝去亲人的背叛，或是对潜在危险的轻率。
“半夏，”聂虎的声音很温和，带着理解和安抚，“我明白你的担心，也理解你的感受。我永远不会忘记父亲和乡亲们是怎么死的，也永远不会原谅那些直接作恶的人。让这些人来，不是原谅，更不是接纳。就像我跟司法局说的，是给他们一个用汗水‘赎罪’的机会，一个在严密监督下的、强制性的劳动改造。”
他拉过一把椅子，示意半夏坐下，认真地看着她的眼睛：“法律已经惩罚了他们。但惩罚之后呢？如果社会完全不给他们任何改过的机会，让他们觉得自己永远被钉在耻辱柱上，走投无路，你猜他们会怎么样？有些人可能会自暴自弃，甚至重新走上歪路，去危害其他人。这真的是我们想看到的吗？”
陈半夏咬着嘴唇，没有说话，但眼神中的抗拒并未消退。
“我父亲生前常说，”聂虎继续道，语气带着追忆和崇敬，“医者治病，治的不只是身体的病，更要治‘心’的病。有些人作恶，是因为‘心病’了——被贪婪、恐惧、愚昧蒙蔽了心智。惩罚，就像用猛药去疴，是必须的。但惩罚之后，如果这个人还有一丝向善的可能，是不是也该给他一点‘调理’的机会，让他有机会把‘病’了的心，慢慢养回来？这不是为他开脱，而是为了防止他‘病’得更重，或者传染给更多人。”
他顿了顿，声音更加低沉：“我永远无法忘记仇恨，那是我前进的动力之一。但我也不想让仇恨，变成困住我一生的牢笼，更不想让它变成…变成伤害无辜的工具。如果因为我们的不宽容，让那些本有可能真心悔过、重新做人的人，彻底绝望，甚至再次作恶，那是不是也违背了父亲和乡亲们希望世间少些苦难的愿望？”
陈半夏听着聂虎的话，眼中的困惑和恐惧渐渐被一种复杂的思索所取代。她想起了聂云伯伯，那个总是笑眯眯、对谁都和和气气的老中医。即使是面对镇上最无赖的混子来看病，聂伯伯也从未有过恶语，总是说“人都有生病的时候，治病要紧”。有一次，那个混子病好了，偷了医馆的钱，聂伯伯发现后，也只是叹了口气，说“这孩子，心走歪了”，却没有报官，后来那混子不知是羞愧还是怎的，竟然再也没在镇上做过恶。
“可是…虎子哥，你不怕吗？不怕他们…假装悔过，其实心里还恨着我们？”陈半夏的声音低了下去，带着一丝脆弱。
“怕。”聂虎坦然承认，目光坚定，“所以我才提出那么严格的条件。严格的筛选，严密的监督，限定劳动范围和内容，随时可以终止。这不是无条件的信任，而是有条件的观察和给予机会。半夏，我不是圣人，我也会警惕，会防备。但我们不能因为恐惧，就断绝一切可能。就像我们不能因为世上有坏人，就再也不相信任何人。”
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