夜色如墨，将城西那片混乱的棚户区彻底吞没。聂枫背着沉重的黑色背包，身影在狭窄、昏暗、污水横流的巷道中快速穿行。他没有走大路，而是凭着对地形的熟悉，在迷宫般的小巷里不断变换方向，警惕地感知着周围的一切。
左肩传来的剧痛如同火烧，每一次呼吸都牵扯着肋下的隐痛，喉咙里依旧弥漫着血腥味。与“血鳄”那一战，虽然最终险胜，但他付出的代价也极为惨重。硬抗的那几下重击，尤其是左肩的膝撞和最后强行爆发的“炮锤”，让他本就带伤的身体雪上加霜。他能感觉到，左肩的骨头可能出现了骨裂，内腑也受到了不轻的震荡。
但此刻，他无暇顾及伤势。二十万现金就背在身上，沉甸甸的，既是希望，也是烫手的山芋。他能清晰地感觉到，从离开机修厂开始，就有几道不怀好意的目光，如同跗骨之蛆，远远地缀在身后。是输了钱的赌徒红了眼？还是八爷手下，想看看他有没有资格拿走这笔钱，或者干脆想黑吃黑？
聂枫眼神冰冷，体内那缕几乎消耗殆尽的内气，被他强行催动着，在受损的经脉中艰难流转，缓解着剧痛，也刺激着他的感官保持在最敏锐的状态。耳朵捕捉着身后远处细微的脚步声和压抑的呼吸，鼻子分辨着空气中各种复杂的气味——垃圾的腐臭、污水的腥臊、远处大排档的油烟，以及……一丝若有若无的、带着敌意的汗味。
他像一头受伤但依旧警觉的孤狼，利用对地形的熟悉，在复杂的巷道中忽快忽慢，时而急停拐入岔路，时而翻越低矮的围墙。跟了大概十几分钟，身后的“尾巴”似乎失去了耐心，又或者发现聂枫的警觉远超预期，最终骂骂咧咧地放弃了，脚步声消失在另一个方向。
聂枫没有放松警惕，又绕了好大一圈，确认再无人跟踪后，才在一个堆满杂物的死胡同尽头，背靠着一堵冰冷的砖墙，缓缓滑坐在地。剧烈的疼痛和疲惫如同潮水般涌来，让他眼前阵阵发黑，几乎晕厥。
他强打精神，从背包里摸出那叠厚厚的钞票，借着远处路灯透进来的微弱光芒，粗略点了一遍。二十叠，每叠一万，不多不少。崭新的纸币散发着油墨的味道，沉甸甸的质感，却让他感觉不到丝毫喜悦，只有一种沉甸甸的、冰冷的负担。这是用命换来的钱，是通往更危险深渊的“门票”。
他迅速将钱重新塞回背包最底层，用几件旧衣服盖好。然后，撕开左肩简单缠绕的、早已被鲜血浸透的绷带。借着昏暗的光线，他能看到肩膀处一片紫黑，高高肿起，皮肤下甚至有细微的骨茬错位感，轻轻一碰，就痛得他倒吸一口凉气。肋下和腹部也布满了青紫色的淤伤，稍微用力呼吸就疼痛难忍。
“必须尽快处理……” 聂枫咬着牙，忍着剧痛，尝试调动丹田内那缕微弱得几乎快要消散的内气。与“血鳄”的搏命一击，几乎榨干了他全部的力量和内气，此刻丹田空空荡荡，只有一丝若有若无的温热感，证明着它的存在。
他闭上眼睛，按照“龙门养气诀”的法门，开始缓慢地、艰难地呼吸吐纳。每一次吸气，都试图从虚空中汲取那微薄的、几乎不存在的“灵气”；每一次呼气，都引导着体内残存的气血，缓缓流向受伤最重的左肩。
过程极为缓慢和痛苦。内气几乎枯竭，强行催动气血运行，如同在没有润滑的情况下推动生锈的齿轮，每一次都带来撕裂般的痛楚。豆大的汗珠从他额头滚落，混杂着血污和尘土，在他苍白的脸上冲出一道道沟壑。
就在他感觉快要支撑不住，意识都开始模糊时，忽然，一股微弱却精纯的暖流，自他小腹丹田处悄然升起！这股暖流不同于之前修炼出的内气，更加凝练，更加温热，仿佛蕴含着勃勃的生机。它沿着“养气诀”的路径自行流转，所过之处，受损的经脉传来一阵麻痒，疼痛也为之减轻。
聂枫心中一震，随即恍然。这是……龙门内经中提到的“内劲”雏形？或者说，是内气在极度消耗、身体濒临极限后，自发生出的、更加精纯的恢复性能量？他记得笔记中似乎有类似记载，称之为“破而后立，内劲自生”，是修炼到一定阶段，或者经历生死搏杀、潜力被极度压榨后，才有可能出现的
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