该上学上学。甚至，如果你能考上大学，学费、生活费，我也可以帮你解决。我这个人，最看重有脑子的年轻人。打打杀杀，终究是下乘，有知识，有脑子，才能走得长远。”
这几乎是聂枫无法拒绝的条件。不仅能解决眼前的困境，甚至为他描绘了一个看似光明的未来——可以继续学业，甚至可以上大学，而这一切的经济负担，都由八爷承担。代价，只是替他做一些“不那么光彩”的事情。
聂枫的内心，陷入了前所未有的激烈挣扎。一边是良知、道德、对法律和正常生活的最后坚守；另一边，是母亲日益苍白的脸，小文无神的眼睛，苏晓柔隐忍的悲伤，以及现实那冰冷而残酷的獠牙。八爷的提议，像一座用黄金和鲜花伪装的桥梁，架在深渊之上，诱人踏足，但桥下，却是无底的黑暗和罪恶。
他知道，踏上这座桥，就再也回不了头了。他将彻底堕入黑暗，成为八爷手里的一把刀，一件工具。那些“收账”、“沟通”、“特别关照”的背后，是血泪，是暴力，是无数个家庭的破碎。他将从一个被迫的参与者，变成一个主动的加害者。
可是，如果不答应呢？母亲的药怎么办？小文的希望在哪里？苏晓柔和她母亲，还要继续忍受那个酒鬼父亲的骚扰和拖累吗？而他自己，又能在这血腥的擂台上，撑多久？下一次，下下次，他还能这么“幸运”地站着走下来吗？
“我……”聂枫张了张嘴，感觉自己的声音嘶哑得不像自己的，“我需要时间……考虑一下。”
他没有立刻答应，这似乎有些出乎八爷的意料。八爷脸上的笑容淡了一些，眯起眼睛，打量着聂枫，那目光像刀子，似乎要将他从里到外剖开看看。
旁边的阿肥停下了咀嚼，阿蛇阴冷的目光也落在了聂枫身上。空气瞬间变得有些凝滞。
“考虑？”八爷重复了一遍这个词，声音里听不出喜怒，“可以。我给你时间考虑。不过，”他拿起桌上的信封，在手里掂了掂，“机会不等人。我八爷虽然爱才，但也不缺人。想跟着我吃饭的人，能从这排到厂门口。明天晚上，还是这个时间，到这里来。告诉我你的决定。”
他将信封重新放回桌上，往前推了推：“这钱，你先拿着。不管你答不答应，算是给你治伤，还有今晚辛苦的酬劳。我八爷，从不亏待替我办事的人，也从不亏待有潜力的小兄弟。”
恩威并施，软硬兼施。五千块钱，像一块烧红的炭，放在聂枫面前，既是诱惑，也是试探，更是无声的压力。
聂枫看着那个信封，又看了看八爷那张在烟雾后显得高深莫测的脸，最终，伸出微微颤抖的手，拿起了那个信封。信封很厚，很沉，像一块巨石，压在他的心上。
他知道，从拿起这个信封开始，有些东西，就再也回不去了。无论他明天给出什么答案，他和这个“八爷”，和这个黑暗的地下世界，都已经产生了无法撇清的联系。
“谢谢……八爷。”他听到自己干涩的声音说道。
八爷脸上重新露出了笑容，挥了挥手：“行了，吃饭吧。吃完让阿肥送你出去。好好养伤，好好考虑。明天，我等你消息。”
聂枫没有动筷子，只是将那五千块钱，连同之前赢来的一万三，小心地塞进衣服最里面的口袋。然后，他默默站起身，对着八爷点了点头，转身，跟在已经吃完抹嘴、打着饱嗝的阿肥身后，离开了这个弥漫着饭菜香、烟味和无形压力的临时“食堂”。
走出废弃机修厂，重新呼吸到外面冰冷而新鲜的空气，聂枫却感觉不到丝毫轻松。口袋里的钱沉甸甸的，左臂的伤处隐隐作痛，而心里，更是像压了一块千年寒冰，冰冷而沉重。
阿肥将他送到厂区边缘，拍了拍他的肩膀，咧着嘴笑道：“小子，好好想清楚。跟着八爷，吃香喝辣。别犯傻。” 说完，便晃着肥胖的身躯，重新消失在黑暗的厂区深处。
聂枫独自一人，站在冬夜凛冽的寒风中，望着远处城市零星闪烁的灯火，只觉得那光芒冰冷而遥远。他摸了摸怀里那厚厚的一叠钱，又想起母亲憔悴的面容和小文空洞的眼神。
明天，他该如何选择？
他不知道。他只知道，无论怎么选，前路似乎都是一片黑暗。唯一的区别，是堕入黑暗的方式，以及，在黑暗中，是否能抓住那一点点，微弱而虚幻的、关于生存的光亮。
夜色如墨，将他单薄的身影，一点点吞没。而在不远处阴影里，一双冷静而锐利的眼睛，正透过夜视望远镜，默默记录着这一切。沈冰看着那个被阿肥送出来的、脚步有些踉跄的瘦削身影，眉头紧紧蹙起。这个人，似乎和之前进去的那些赌客、拳手不太一样。他进去的时间不短，出来时状态明显不对，而且是由那个看起来像小头目的胖子亲自送出来的。他是谁？和这个地下赌场，又是什么关系？沈冰将望远镜的焦距调到最大，试图看清那个年轻人的脸，但距离太远，光线太暗，只能看到一个模糊的轮廓，和似乎有些肿胀的左臂。
她默默地在心里记下这个细节，将这个年轻人的身影，和“山虎”这个代号，以及老鬼所说的“下手够黑、脑子灵活”等特征，隐约联系了起来。或许，这就是突破口？