柳枝巷依旧狭窄、潮湿，空气中混合着煤烟、饭菜和某种陈腐的、难以言说的气味。坑洼不平的石板路，被经年的污水浸润得颜色深一块浅一块，踩上去微微有些湿滑。两旁的屋檐低矮，晾晒的衣物在阴沉的天空下无精打采地垂着，滴着水。聂枫背着那个洗得发白的帆布书包，脚步比平时快了些，穿过熟悉而破败的巷道。邻居们看到他，目光与以往有些不同，好奇中掺杂着打量，还有些人交头接耳，低声议论着什么。显然，他带着省赛金牌“载誉归来”的消息，已经像长了翅膀一样，先他一步飞回了这条贫民巷。
聂枫对此视若无睹。他早已习惯了被打量，无论是同情的、漠然的，还是如今这种混杂着好奇与一丝微妙嫉妒的。他径直走到巷子尽头，那扇熟悉的、油漆剥落的木门前。门虚掩着，里面传出几声压抑的咳嗽，以及母亲熟悉的、带着病气的喘息声。
“妈，我回来了。”聂枫推开门，声音放得很轻。
屋里光线昏暗，即使是在白天，也需要开灯才能看清。一个瘦弱的身影从里间颤巍巍地挪出来，是母亲。她比聂枫离开前似乎更瘦了些，脸颊深深凹陷下去，颧骨突出，脸色是一种不健康的蜡黄，只有一双眼睛，在看到聂枫的瞬间，亮起了微弱却真实的光。
“小枫？回来了？快，快进来……”母亲的声音沙哑而虚弱，带着难以抑制的激动。她伸出手，想接聂枫的书包，聂枫侧身避开了。
“妈，我自己来。你坐着，别动。”聂枫扶住母亲瘦骨嶙峋的胳膊，感觉到那手臂轻飘飘的，仿佛只剩下一层皮包着骨头。他的心，像被一只无形的手攥紧了，闷闷地疼。他扶着母亲在唯一一张还算完好的旧藤椅上坐下，转身从墙角的破脸盆架上拿起暖水瓶，摇了摇，空的。炉子也灭了，屋里冷得像冰窖。
“妈，你吃药了吗？吃饭了没？”聂枫一边熟练地生起煤炉，一边问。跳跃的火苗带来了微弱的光和热量，驱散了些许寒意。
“吃了，吃了，隔壁王婶中午给我端了碗粥。”母亲的目光一直跟着聂枫，贪婪地看着，仿佛要把他离开这几天的样子都补回来，“比赛……还顺利吗？没出啥事吧？我看你脸色不太好……”
聂枫的动作微微一顿。看来，母亲还不知道省城发生的那些惊心动魄。也好，那些事情，没必要让她知道，徒增担忧。他将烧开的水灌进暖水瓶，又找出母亲的药，看着她服下，这才在母亲对面那张吱呀作响的小板凳上坐下。
“顺利。”聂枫的声音很平静，他从书包最里层，小心翼翼地取出那个用手帕仔细包好的东西，一层层打开。金色的奖牌在昏暗的光线下，依旧折射出柔和而坚定的光芒。他将金牌连同那个红丝绒封面的证书，一起放到母亲粗糙干裂的手中。“妈，你看，我拿了金牌。全省第一。”
母亲的手猛地一颤，差点没拿住。她瞪大了眼睛，难以置信地看着手中沉甸甸、金灿灿的奖牌，又抬头看看聂枫平静的脸，嘴唇哆嗦着，眼眶瞬间就红了。她用颤抖的手指，一遍遍摩挲着奖牌光滑冰凉的表面，又翻开证书，看着上面烫金的字迹和鲜红的印章，尽管她识字不多，但那“第一名”、“金牌”的字样，她是认得的。
“好……好……好……”母亲一连说了好几个“好”字，声音哽咽，泪水顺着枯瘦的脸颊滚滚而下，滴落在证书上，晕开一小片湿痕。“我儿子……有出息了……妈就知道……我儿子一定有出息……”她泣不成声，泪水里有喜悦，有心酸，更有太多太多难以言说的苦难和期盼。
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