。这个少年，从始至终，没有流一滴泪，没有发出一声抱怨，甚至没有像他和***、赵红梅那样，将内心的崩溃显露在外。他只是静静地站着，望着远处，侧脸在晨光中显得异常平静，平静得……让人心头发慌。那不是认命的平静，而是一种将所有情绪都深埋、冻结后的、近乎虚无的平静。陈老师见过很多学生，聪明的，勤奋的，调皮的，懦弱的，但从未见过一个像聂枫这样的，在遭受如此毁灭性打击后，还能保持这种近乎冷酷的镇定。这镇定，比嚎啕大哭更让人揪心。
“先……先回招待所吧。”陈老师的声音干涩得如同沙砾摩擦，“收拾东西。张所长说了，会协调给我们换地方。我们……等通知。”他顿了顿，像是用尽了全身力气，才说出下一句，“然后……我去一趟组委会，看看……看看还有没有……哪怕一丝一毫的可能……”
他的话没有说完，但谁都听得出其中的无力和渺茫。规则就是规则，尤其是这种全省性、关乎无数人前途的竞赛，纪律严明是它的生命线。迟到即弃考，这是铁律。所谓的“酌情考虑”、“记录在案”，在冰冷的规则面前，又能有多少分量？
没有人再说话。沉默，像沉重的石头，压在每个人的心头。他们默默地走下派出所的台阶，融入清晨渐渐喧嚣起来的街市。阳光很好，洒在身上，却感觉不到丝毫暖意。聂枫走得很慢，目光掠过路边匆忙的行人，掠过热气腾腾的早餐摊，掠过商店橱窗里光鲜亮丽的商品。这一切都与他无关。他像一个游离在世界之外的幽灵，穿行在熟悉的烟火气中，却感受不到半点温度。
他想起了母亲。此刻，母亲是不是正挣扎着从床上坐起，忍着咳嗽，开始一天的家务？是不是正小心翼翼地数着抽屉里所剩无几的毛票，计算着还能买几副药？是不是正望向窗外，默默祈祷她的儿子在陌生的城市里一切顺利，考出好成绩？
他想起了苏晓柔。那个总是带着腼腆笑容的女孩，此刻是不是正坐在窗明几净的教室里，专注地听讲？她会不会在课间，想起那个沉默寡言、却总能解开难题的同桌？她叠的那只纸方胜，还静静地躺在他书包的夹层里，带着少女指尖淡淡的清香，和一句简单却温暖的祝福。
他想起了林老先生。严厉的老头此刻是不是又在呵斥哪个学徒手法不对？他会不会偶尔想起自己这个“不务正业”、却学得异常认真的学生？他教导的那些关于劲力、关于平衡、关于人体奥秘的知识，在昨夜那电光火石的瞬间，以一种意想不到的方式，救了他，也或许……毁了他？
他还想起了陈老师拍在他肩头温热的手掌，想起了预赛发榜时周围同学或羡慕或嫉妒的眼神，想起了火车上那个关于未来的、模糊而遥远的梦。
所有这些画面，如同破碎的镜片，在他脑海中飞速旋转、闪烁，然后一片片暗淡下去，最终归于沉寂的黑暗。前路似乎突然断了，脚下是万丈深渊，回头是荆棘密布。他第一次如此清晰地感受到命运的无常和残酷，感受到个体在庞大现实面前的渺小和无力。那些地痞流氓可以轻易地毁掉他数年的努力，一次意外可以让他所有的坚持变得可笑。这就是现实，冰冷、坚硬、不讲道理的现实。
他们走回了那栋老旧、此刻显得更加阴森不祥的招待所。值班室换了一个人，是个满脸横肉、打着哈欠的中年男人，对他们的回归只是不耐烦地挥挥手，示意他们自己上楼。楼道里依旧昏暗，弥漫着霉味。昨夜发生冲突的房间门口，还残留着一点凌乱的痕迹，门框上隐约可见一点污渍。一切都提醒着他们，那场噩梦是真实的，后果是残酷的。
默默收拾好简单的行李，其实也没什么可收拾的。来时鼓鼓囊囊的书包，此刻显得异常沉重，里面装着的不仅仅是书本和几件换洗衣服，更是破碎的希望和无尽的疲惫。***和赵红梅呆呆地坐在床沿，眼神空洞。陈老师拿着他那破旧的公文包，在狭小的房间里踱了两步，又停下，最终，像是下定了决心。
“你们在这里等着，锁好门，哪也别去。”陈老师的声音依旧沙哑，但似乎恢复了一点力气，那是一个老师最后的责任感和不甘心在支撑着他，“我再去一趟师大附中，找组委会，找市教委的领导！无论如何，总要问个明白，讨个说法！”
他说完，深深地看了聂枫一眼，那眼神里有愧疚，有鼓励，也有一种近乎悲壮的决绝。然后，他拉开门，大步走了出去，脚步声在空旷的走廊里回荡，渐行渐远。
房间里再次陷入死寂。时间仿佛凝固了，只有窗外偶尔传来的城市噪音，提醒着世界的运转。
不知过了多久，也许只是一个小时，也许漫长如一个世纪。房门被敲响，是招待所新换的值班员，通知他们可以换到三楼
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