还凭着三言两语便蒙骗了老夫。
若不是试炼之事败露，老夫怕是还被你蒙在鼓里。”
闻言，秦明心中豁然开朗，总算知晓了缘由。
他缓缓直起身，脸上带着恰到好处的谦逊笑容，抬头望向鹤风竹，语气诚恳道：
“多谢鹤长老谬赞，弟子实不敢当。
当日若非长老您意在别处，有意网开一面，弟子那点拙劣伎俩，不过是徒增笑柄罢了。
今日前来，一来是为先前隐瞒身份之事向长老请罪，二来是叩谢长老暗中为弟子遮掩此事，保全弟子。
还望长老海量，宽恕弟子的不敬之罪。”
“思绪倒是灵快，处事也沉稳不惊，不错，不错。”
鹤风竹望着眼前从容应对的秦明，心中暗自思忖，
“只可惜被沐沁瑶看中，不过若是能将他安插在身边，倒也是一枚好棋子。”
他此番刻意发难，本就是为了测试秦明的心性，如今见他临事不乱、言辞得体，心中已然满意。
鹤风竹放下捋着胡须的右手，左手微微一抬，一股柔和的木气托住秦明的手臂，淡淡说道：
“嗯，倒也没算老夫看走眼。”
“多谢长老原谅！”秦明顺势拱手，再次行礼。
“老夫怎会与你这小辈一般见识。”
鹤风竹拍了拍他的手臂，语气缓和了不少，
“再者，你当日的应对倒是合了老夫的胃口，本就有收你为徒的打算。”
说着，他抬腿朝着竹门走去，话锋一转，问道：
“秦师侄，你今日前来，应当不只是为了请罪吧？”
“弟子确有他事相求。”
秦明连忙跟上，二人一前一后穿过无形光膜。
踏入竹门的瞬间，眼前景象骤然一变，已然身处竹楼一层之内。
竹楼内布置得简洁而雅致，迎面是一道镂空的竹制屏风，上面雕刻着松竹梅兰四君子图，纹理细腻，栩栩如生。
屏风后摆放着一张乌木茶桌，桌上整套茶具皆是青竹所制，泛着温润的光泽。
茶桌两侧各放着一张竹椅。
墙角处立着一方暗褐色的木架，上面摆放着几卷古籍和几件造型古朴的玉器，空气中弥漫着淡淡的茶香与竹香，混合着墨香，令人心神安宁。
“不瞒长老，晚辈今日前来，确实还有一事相求。”
秦明望着鹤风竹径直走向茶桌，恭敬回道。
“师侄，过来品品老夫亲自炼制的‘凝竹露’。”
鹤风竹坐在主位上，抬手招了招。
秦明心中一动，一时摸不透他的心思，但隐约觉得接下来的谈话至关重要。
他望着鹤风竹右手虚点，茶桌上的茶壶便自动飞起，
咕嘟咕嘟——
地冒着热气，一股浓郁的绿色灵蕴从壶口蒸腾而出，萦绕在茶具上空，散发出沁人心脾的清香。
抱着既来之则安之的心态，秦明三两步走到对面的竹椅上坐下。
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