巴微微抬了一下。
蒋应德竖起一根手指。
“第一，蒋家二十三口人北迁关北。”
“路途遥远，加上最近风声如此紧张，人走得了吗？”
手指没收回去，又竖起第二根。
“第二，到了关北之后，蒋家吃什么、住哪里？”
“殿下方才说关北三十万人口，连识字的都不到一成。”
“这样的地方，蒋家去了能活得下来？”
随后再竖起一根。
“第三……”
他看着苏承锦。
“殿下如今是朝廷明令的乱臣贼子。”
“蒋家现在已经被赵家推进了火坑。”
“蒋某若再跟殿下走，便不是一脚踩进火坑，是两脚跳进油锅。”
“殿下拿什么保证蒋家的性命？”
正堂里安静了一会儿。
门口靠着柱子的少年直起了身子，后堂门帘后面的呼吸声粗了一截，有人想往外走，被另一个人拽住了衣袖。
苏承锦将手从袖中抽出来，搭在茶几边沿上。
“第一，路的事不用蒋先生操心。”
“我既然敢来，就有办法带你们走。”
“怎么走、走哪条路，三日内会有人来告知路线和接应点。”
蒋应德的眉头微微拧了一下，但他没有插话。
“第二，到了关北之后，蒋家与所有关北百姓一样。”
“按关北新政，分田分宅，第一年免赋。”
“粮食由官府调配，不会饿死。”
他顿了一下。
“蒋先生若愿在书院教书，按月领俸禄。”
“多少银子，到了那边定。”
“关北不亏待教书的人。”
蒋应德的手指在案面上挪了一下位置，但仍然没有开口。
“第三……”
“蒋先生，你在卞州待着，赵家捏造的那三条罪名，缉查司什么时候来抄家，你说了不算。”
蒋应德的手在案面上收紧了。
苏承锦的目光落在他脸上，没有闪避。
“粮食还够一个半月，银子快花完了，学堂关了，束脩没有了。”
正堂里的空气沉了下来。
苏承锦的声音压低了半分。
“蒋先生的父亲卧床不起，长子有一个六岁的女儿。”
蒋应德的嘴唇动了一下。
“你们在这里坐着等，等来的是什么？”
正堂里安静了很久。
蒋应德没有说话。
苏承锦摇头冷笑一声。
“蒋先生不是怕跟我走。”
“蒋先生怕的是跟我走之后，蒋家三代人的名声就没了。”
苏承锦说这句话的时候，目光往上抬了一寸，看着蒋应德头顶那幅中堂。
“在卞州，蒋家是受人尊敬的先生。”
“北迁关北，蒋家就成了逃难的。”
蒋应德闻言，僵在原地。
苏承锦收回目光，看着他。
“蒋先生在意的不是活不活得下去，是蒋家那块被你们自己摘下来的匾。”
正堂里鸦雀无声。
门口的少年攥着擀面杖的手松了。
他往正堂里面偏了偏身子，目光落在蒋应德的脸上。
蒋应德的脸色很深，看不出什么所以然。
苏承锦笑了笑，拢着袖子站起身。
蒋应德抬起头。
苏承锦看着蒋应德。
“蒋先生，我不逼你。”
“三天时间。”
“三天之后我派人来取答复。”
“你要走，我带着蒋家二十三口人一个不少的送到关北。”
“你不走，我今天登门的事烂在肚子里，不会有第二个人知道。”
蒋应德没有接话。
苏承锦直起身，退了一步。
他最后看了一眼蒋应德，没有再多说什么。
顾清清从椅子上站起来，两人转身往正堂门口走去。
走到门口的时候，苏承锦的余光扫到了靠着柱子站着的少年。
少年的身子绷得笔直，手里的擀面杖不知什么时候已经靠回了柱子上，两只手垂在身侧。
苏承锦没有停步。
走出正堂，穿过甬道，走向前院。
老柳树的柳条垂在地面上，拖着几道影子。
花池里的兰草在微风里晃了一下叶片。
甬道两侧的青砖地面上，来时那些刻划的痕迹还在。
身后传来急促的脚步声。
苏承锦停下转过身。
少年从正堂门口跑过来。
他跑得不算快，脚步在甬道上踩得啪啪响，跑到苏承锦面前三步远的地方站住了。
少年的胸口起伏着，嘴唇抿了一下。
他从袖子里掏出一样东西，双手递了出来。
是一张折了两折的纸。
纸面泛黄，边角有折痕，折痕处起了毛边，看得出来被人反复打开又折上过很多次。
苏承锦低头看了一眼那张纸。
他伸手接了过来。
纸的手感粗糙，不是什么好纸。
笺纸的那种厚度，街边书铺里一文钱能买十张的货色。
苏承锦把纸打开。
纸上写着一篇短文。
字迹工整但稚嫩，横竖撇捺的笔画里藏着用力过猛的痕迹，有几处墨迹洇开了，在纸面上留下深浅不一的黑团。
文章不长，不到两百字。
题目写在最上面：何为先生。
苏承锦从头到尾看了一遍。
第一段破题，写先生不是教书匠，是点灯人。
用词直白，但点灯这个说法太软了，像是从别人文章里借来的。
第二段写先生教的不是文章，是做人的道理。
这一段规规矩矩，说了该说的话，没有出格的地方，也没有特别出彩的地方。
第三段的最后一句：“先生之先，在于先天下之忧而忧；生之所生，在于使学者生路不绝。”
苏承锦的目光在这一句上多停了两息。
他把纸折回原样，抬起头。
“你写的？”
少年点了一下头。
“你叫什么？”
“蒋瀚文。”
“蒋先生是你什么人？”
“祖父。”
苏承锦把折好的纸递还给蒋瀚文。
蒋瀚文双手接过，指尖在纸面上捏了一下。
苏承锦看着他。
“这篇文章第三段的那句话写得不错。”
蒋瀚文的眼睛亮了一下。
极短的一下，随即又压下去了。
“但第一段开篇太软，破题要再硬一些。”
蒋瀚文攥着那张纸，手指在纸面上摁出了新的折痕。
他的嘴唇动了两下，张了张嘴，又闭上了。
他低下头看了一眼手里的纸。
然后抬起来。
“关北真的有书院？”
这句话从少年嘴里说出来的时候，声音压得很低。
苏承锦看了他一眼。
“有。”
“六十个跟你差不多大的孩子，正在那里学认字。”
蒋瀚文攥着那张纸，咽了口唾沫。
他没有再问了。
他退到甬道一侧，让出了路。
苏承锦迈步走过他身旁。
脚步声在青砖地面上一下一下，不急不缓。
顾清清跟在苏承锦身后，走过蒋瀚文面前的时候，她偏过头看了少年一眼。
少年站在那里，手里攥着纸，两只脚并在一起，肩膀端得笔直。
穿着那件袖口打了补丁的灰色短袄，个子不高，人瘦，但站得很正。
顾清清收回目光，没有说话。
前院大门前面，老仆已经把门闩拉开了。
他弯着腰，两手扣在门板上，把门拉开一条能过人的缝。
苏承锦跨出门槛，站在台阶上。
他回头看了一眼蒋家的门面。
门框两侧那副褪色的对联在风里颤着。
门楣上空荡荡的。
苏承锦转过身，走下台阶。
四人沿着原路往回走。
日头偏西，巷子里的光线暗了一些，两侧墙壁上的阴影比来时长了一截。
走出朱雀巷，光线一下子亮了。
巷口的夯土路面被斜照的日光铺成一片暖黄色。
几条参差不齐的影子从四个人脚下拖出去，在路面上歪歪扭扭。
顾清清走到苏承锦身旁。
“他会答应。”
苏承锦手拢在袖中，脚步没有停。
“不一定。”
顾清清笑着看他。
“他的孙子替他答应了。”
苏承锦笑着牵起她的手没有接话。
四人的脚步声在空巷中渐渐远去。
……
蒋家院里。
蒋瀚文站在甬道上。
他把纸塞回袖子里，攥紧了袖口。
正堂里面没有声音。
蒋应德坐在主案后面。
他没有动。
双手搁在案面上，十指交叠。
手背上青筋毕露。
后堂的门帘动了。
蒋应德的妻子走了出来。
头发梳得整齐，脸上的表情端正，但眼眶红了一圈。
她走到主案侧面站定，没有说话。
紧跟着出来的是蒋应德的长子。
三十出头，穿着青衫，肩膀比蒋应德宽一些。
最后出来的是蒋应德的弟弟。
比蒋应德矮半头，身形瘦削，走路的时候右脚微微拖地，像是旧伤的毛病。
他走到长子旁边，双手交叠在身前。
四个人站在堂内。
蒋应德的妻子最先开口。
“方才的话，我都听到了。”
蒋应德没有抬头。
“老爷，安北王殿下说得对。”
蒋应德的手指动了一下。
“缉查司的人早晚要来。”
“赵家不会放过我们。”
蒋应德还是没有抬头。
他的长子站在左边，嗓音闷沉。
“爹，家里的粮就快见底了。”
蒋应德的弟弟没有别的话，只说了一句。
“兄长，大伯他还在床上。”
“动一动就喘。”
“这样下去，拖不了多久。”
正堂里安静了。
蒋应德的手指交叠着，十指收紧。
他抬起头。
目光没有看面前的任何一个人。
他看着正堂门口。
甬道上，蒋瀚文站在那里。
少年的手从袖口里伸出来，攥着那张纸。
他的眼睛看着蒋应德。
蒋应德和孙子对视了两息。
蒋瀚文没有说话。
他站在那里，肩膀端正，背脊挺直，身形瘦小。
蒋应德收回目光。
他站起身，走到正堂门口。
院子里，老柳树的柳条垂在地面上，被晚风吹得一摇一摇的。
天色比方才暗了，从院门上方透进来的光线变成了橘色。
蒋应德看着他的孙子。
蒋瀚文抬起头。
祖孙两人隔着三步的距离对视。
蒋瀚文的嘴唇动了动。
他没有说话。
但他的手把那张攥皱的纸举到了胸口的位置。
蒋应德看了那张纸一眼。
然后他收回目光。
他的脖子转了半圈，仰起头，看向大堂内的那幅中堂。
过了不知道多久。
大堂内除了蒋应德的长子，其余人都已经离开了。
院墙外面，远处有几声狗吠。
断断续续的，在巷子里回响了一下，散了。
蒋应德把目光收回来。
看向一旁的蒋翰文，在少年的头顶上按了一下。
力道不重。
掌心在发顶上停了一息，就收了回去。
蒋瀚文的身子微微晃了一下。
蒋应德返回主案后面坐下。
蒋应德的长子走到案前。
“爹。”
蒋应德看着他。
长子的嗓音压低了。
“那……走不走？”
蒋应德没有说话。
他的目光越过长子的肩膀，看着正堂门口。
蒋瀚文还站在那里。
蒋应德收回目光，落在未曾收拾的茶杯上。
他伸手，把茶杯推到案面的一角。
“让你娘把好茶具收拾出来。”
长子愣了一下。
“收拾什么？”
蒋应德抬起眼。
“家里那套青花的。”
“你祖父当年拿来待客用的那套。”
“洗干净了。”
他的目光从案面上抬起来，看着长子。
“三天之后，有人会来。”