锣声一响，街道两边的灯笼同时暗了下去。
有人用黑布罩住了灯罩，光线从明转暗只用了几个呼吸的工夫，人群里响起一阵低低的惊呼，很快又安静下来。
戏台上那面大鼓被敲了三下，鼓声沉闷震得人胸口微微发颤。
一个穿红褂子的汉子举着火把走到台口，火把在他手里转了两圈，火焰在夜空中划出一道明亮的弧线。
他把火把往台中央一掷，火把插在预先埋好的铁环里，立住了，火苗窜起一尺来高，照亮了戏台后半截那片被黑布遮住的区域。
黑布落下来，露出里面的东西。
五头火虎。
竹篾扎成的虎身上糊着半透明的纸，纸上画着虎纹，黄底黑纹，在火光照射下像真的虎皮一样。
虎身里面已经塞进了燃烧的木炭，炭火把纸面烤得微微发亮，整头虎从里向外透着红光，像一头刚从岩浆里爬出来的野兽。
鼓声变了节奏，五个汉子从戏台两侧跑出来，每人手里握着一根长竿。
他们甩动长竿，火虎从地面站了起来。
最前面的那头火虎被操控着做了一个猛扑的动作，虎头探出台口，虎口正对着台下第一排坐着的观众，铜铃里的油灯在夜风中晃了晃，光影在观众脸上跳动，几个胆小的孩子吓得钻进了大人的怀里。
张泠月坐在第二排，火虎扑过来的时候她连眼睛都没眨一下。
吴老狗坐在她左手边，膝盖上那只小黄狗被火虎的动静吓得缩成一团，把脑袋埋进他的臂弯里，屁股还露在外面，尾巴夹得紧紧的。
吴老狗伸手拍了拍小狗的背，目光越过张泠月的肩膀看了二月红一眼。
二月红正端端正正地坐着看戏，脸上挂着以往那温和笑容，看不出什么异样。
戏台上的火虎开始转圈，鼓声越来越急，观众的呼吸也越来越急，所有人的目光都钉在那个火环上。忽然鼓声停了，火环也停了，五头虎同时面朝外站定，虎头昂起，虎口大张，发出一声嘶吼。
齐铁嘴坐在张泠月左手边第二个位置，被这声吼得一哆嗦，手里的瓜子撒了一地。
第二段表演开始了。火虎在半空中做翻滚的动作，炭火从纸面的缝隙里洒落下来，像一场小型的流星雨。
观众们仰着头看，有大胆的人伸手去接那些火星，接到掌心里发现是凉的，只是一些被烧成灰烬的纸屑。
一个穿红褂子的汉子从戏台后面走出来，手里拿着一根长鞭。他走到台中央，甩了一下长鞭，鞭梢在空中发出一声脆响，像鞭炮炸开。
火虎们听到鞭响，同时转向他，虎头低伏，虎尾高翘。
汉子又甩了一下鞭子，火虎们开始后退，一步一步地退向戏台边缘。
操控的汉子们跟在后面跑，长竿在手中伸缩转动，火虎在街道上像五条流动的岩浆河。
观众们站起来看，有人鼓掌，有人叫好，有人跟着火虎跑了几步又退回来。几个孩子挣脱了家长的手，追着火虎跑出去，被巡逻队的亲兵拦住了，拎着后领拎回来。
吴老狗
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