“谁？”
“周铁匠的儿子，周大勇。”阿禾压低声音，“他年少时在城里武馆学过几年，身手了得。最重要的是，他家的铁匠铺去年被张富贵强占了三成股份，他早就恨透了李云舟和张富贵。”
“可靠吗？”
“可靠。他为人正直，父亲被欺负时，他曾想上门讨说法，被周铁匠拦下，怕他惹祸上身。”
两人计议已定，分头行动。阿禾去找周大勇，婉娘则联络其他受过李云舟、张富贵欺压的百姓。
三日后，深夜。
李府后墙外，三条黑影隐在树影中。正是阿禾、周大勇，还有一个精瘦汉子，是镇西的货郎刘三。刘三的妹妹曾被李云舟的管家强纳为妾，不出半年便“病故”了，其中蹊跷，镇里人心知肚明。
“大勇，有把握吗？”阿禾低声问。
周大勇年约二十，身形矫健，黑夜中双目如星：“放心，我在武馆时，翻墙爬树是常事。”他活动了下手脚，如猿猴般攀上老槐树，悄无声息地落在墙头，观察片刻，翻身入内。
等待的时间格外漫长。阿禾和刘三屏息凝神，只听得见自己的心跳。
约莫一炷香后，墙内传来三声轻叩——约定的暗号。阿禾和刘三连忙从怀中取出绳索，抛过墙头。不消片刻，周大勇背着一个小包袱翻墙而出，落地时一个趔趄，左臂衣袖被划开一道口子。
“受伤了？”
“小伤，被暗格机关所伤，不碍事。”周大勇顾不上包扎，将包袱递给阿禾，“幸不辱命。果然在《论语》后有暗格，里面有三本账册，还有些书信。”
三人不敢久留，迅速消失在夜色中。
婉娘家，油灯如豆。四人围坐桌前，翻开那三本蓝皮账簿。越看，越是心惊。
第一本记录受贿：某年某月某日，收张富贵白银三百两，为其谋码头专营权；某年某月某日，收王员外玉璧一对，为其子脱罪……
第二本记录贪墨：修河款虚报一千五百两；赈灾粮克扣八百石；赋税加征私入囊中……
第三本则是与张富贵的往来分账，一笔笔，一桩桩，触目惊心。
“有了这些，定能扳倒这狗官！”刘三激动得声音发颤。
“还不够。”婉娘却冷静道，“单有账本，他大可说是伪造。我们需要人证，需要更多苦主的证词。”
阿禾点头：“婉娘说得对。明日，我们分头联络镇里受过他们欺压的人家，收集证词，联名上书。”
“上书给谁？县衙都是他的人。”周大勇皱眉。
“不上县衙，上府衙！”婉娘眼中闪着坚定的光，“我听说新任知府于大人刚正不阿，上月才在邻县办了贪赃的知县。我们直接将状纸送到知府衙门！”
接下来的三天，阿禾四人如履薄地，秘密联络了十七户人家。有田产被强占的农户，有铺面被巧取豪夺的商贩，有亲人被诬陷入狱的百姓……每听一户哭诉，阿禾的心就沉一分。他这才知道，李云舟和张富贵在青石镇造的孽，竟如此深重。
第十日深夜，十八户苦主的代表聚在婉娘家。小小的堂屋挤满了人，却静得能听见灯花爆裂的声音。
阿禾展开连夜写就的联名状纸，借着昏黄灯光，沉声诵读：
“青州府青石镇十八户良民，联名状告本镇县丞李云舟、米商张富贵，贪赃枉法、欺压百姓、强占民产、草菅人命之罪行。所陈之事，件件属实，人证物证俱在，望青天大老爷明察秋毫，为民做主……”
每读一条罪状，就有一人按上手印。轮到一位白发老妪时，她颤巍巍伸出枯瘦的手，却怎么也按不准。婉娘轻轻握住她的手，帮她按在状纸上。鲜红的指印，如血，如泪。
“这是为我那苦命的孙女按的。”老妪喃喃道，浑浊的眼中已无泪可流。
子时，状纸按满了十八个鲜红的指印。阿禾将状纸与三本账簿、若干证物小心包好，贴身藏好。
“明早城门一开，我就出发。”阿禾道。
“我与你同去。”周大勇站起身，“此去府城百余里，路上恐不太平。我会些拳脚，也好有个照应。”
刘三也道：“我常去府城进货，识得路径，我带路。”
婉娘从里屋取出一个小包
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