第三十一回
曹操仓亭破本初
玄德荆州依刘表
却说曹操趁着袁绍战败，整顿军马，缓缓地追击。袁绍头戴幅巾，身着单衣，率领八百多骑兵，逃奔到黎阳北岸，大将蒋义渠出营寨迎接。袁绍将之前兵败的事情告诉了蒋义渠。蒋义渠于是招抚离散的士兵，众人听说袁绍在此，又都像蚂蚁聚集一般纷纷归附。袁绍的军势再次振作起来，众人商议返回冀州。军队行进途中，夜晚在荒山中宿营。袁绍在营帐中听到远远传来哭声，便私下前去偷听。原来是战败的士兵聚在一起，诉说着丧兄失弟、离散同伴、痛失亲人的苦楚，一个个捶胸大哭，都说：“如果听从田丰的话，我们怎么会遭此大祸！”袁绍十分后悔，说：“我不听田丰的建议，以致兵败将亡；如今回去，有什么脸面见他呢！”第二天，袁绍上马正走着，逢纪带领军队前来迎接。袁绍对逢纪说：“我不听田丰的话，才导致这次失败。我现在回去，羞于见到这个人。”逢纪趁机诋毁说：“田丰在狱中听说主公兵败，拍手大笑说：果然不出我所料！”袁绍大怒道：“这个书呆子怎敢嘲笑我！我一定要杀了他！”于是命令使者带着宝剑先到冀州狱中去杀田丰。
却说田丰被关在狱中。一天，狱吏来见田丰说：“向别驾（田丰曾任冀州别驾）道喜啊！”田丰说：“有什么喜可道？”狱吏说：“袁将军大败而归，您一定会被重用了。”田丰笑着说：“我现在要死了！”狱吏问道：“大家都为您高兴，您为什么说自己要死呢？”田丰说：“袁将军外表宽厚但内心猜忌，不体谅忠诚之人。如果他打了胜仗心情高兴，或许还能赦免我；如今战败羞愧，我就不指望能活下去了。”狱吏不相信。忽然使者带着宝剑来到，传达袁绍的命令，要取田丰的首级，狱吏这才大惊。田丰说：“我本来就知道自己必死无疑。”狱吏们都流下眼泪。田丰说：“大丈夫生在天地之间，不能认清自己的主公就去侍奉他，这是没有智慧啊！今日赴死，又有什么值得可惜的！”于是在狱中自刎而死。后人有诗写道：
昨朝沮授军中失，今日田丰狱内亡。河北栋梁皆折断，本初焉不丧家邦！
田丰死后，听到这个消息的人都为之叹息惋惜。
袁绍回到冀州，心烦意乱，不理政事。他的妻子刘氏劝他确立继承人。袁绍有三个儿子，长子袁谭字显思，出守青州；次子袁熙字显奕，出守幽州；三子袁尚字显甫，是袁绍后妻刘氏所生，生得形貌英俊不凡，袁绍极其宠爱他，因此把他留在身边。自从官渡兵败之后，刘氏劝袁绍立袁尚为继承人，袁绍于是与审配、逢纪、辛评、郭图四人商议。原来审配、逢纪二人，一向辅佐袁尚；辛评、郭图二人，一向辅佐袁谭；四人各为其主。当下袁绍对四人说：“如今外患还没有平息，内部事务不能不早日确定，我打算商议确立继承人：长子袁谭，为人性情刚直好杀；次子袁熙，为人懦弱难以成就大事；三子袁尚，有英雄的外表，礼贤下士，我想立他为继承人。你们的意见如何？”郭图说：“三个儿子当中，袁谭是长子，如今又在外镇守；主公如果废长立幼，这是祸乱的萌芽啊。现在军威刚刚受挫，敌兵压境，怎么能再让父子兄弟自相争斗引发内乱呢？主公暂且先考虑抵御敌人的策略，立嗣的事情，不容再多议论。”袁绍犹豫不决。
忽然有消息传来，袁熙率领六万兵马，从幽州赶来；袁谭率领五万兵马，从青州赶来；外甥高干也率领五万兵马，从并州赶来：各自到达冀州助战。袁绍大喜，再次整顿人马，准备与曹操交战。当时曹操率领得胜之军，在黄河边列阵，有当地百姓用箪盛饭，用壶装酒来迎接他们。曹操见到几位父老，胡须头发都全白了，于是请他们进入营帐中赐座，问道：“老丈多大年纪了？”回答说：“快一百岁了。”曹操说：“我的军士惊扰了你们的家乡，我心里很不安。”父老说：“桓帝的时候，有一颗黄星出现在楚、宋分野的上空，辽东人殷馗通晓天文，夜晚在这里住宿，对我们这些老汉说：黄星出现在天象中，正照耀此地。此后五十年，会有真命天子在梁、沛之间兴起。如今算起来，正好五十年了。袁本初对百姓横征暴敛，百姓都怨恨他。丞相您兴仁义之兵，慰问百姓，讨伐有罪之人，官渡一战，打败袁绍百万大军，正应了当时殷馗的预言，百姓们可以盼望太平了。”曹操笑着说：“怎敢当老丈这样的夸赞？”于是拿出酒食、绢帛赏赐给老人，然后送他们离开。同时号令三军：“如果有到乡下杀害百姓家鸡犬的，按杀人罪论处！”于是军民都对曹操敬畏服从。曹操心里也暗自高兴。
有人来报告说袁绍聚集了四州的兵马，共有二三十万，已在仓亭扎下营寨。曹操带兵前进，也安营扎寨完毕。第二天，两军相对，各自摆成阵势。曹操率领众将出阵，袁绍也带着三个儿子、一个外甥以及文官武将出到阵前。曹操说：“本初你已经计穷力尽，为何还不思投降？等到刀架在脖子上，后悔就来不及了！”袁绍大怒，回头看着众将说：“谁敢出战？”袁尚想在父亲面前逞强，便挥舞双刀，飞马出阵，来回奔驰。曹操指着他问众将：“这是什么人？”有认识的人回答说：“这是袁绍的三子袁尚。”话还没说完，一员将领挺枪而出。曹操一看，是徐晃的部将史涣。两匹马相交，不到三个回合，袁尚拨转马头斜着逃跑。史涣追来，袁尚拈弓搭箭，翻身向后射去，正中史涣左眼，史涣坠马而死。袁绍见
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