岁月不居，时节如流。转眼间，叶深师徒三人在归墟谷中，已度过了半年光景。
谷中景象，与半年前已大不相同。聚灵阵日夜运转，引来的稀薄灵气与地下微弱的灵脉结合，使得谷内灵气浓度虽仍无法与那些灵山福地相比，却也清新稳定，足以供应几人修炼。柳文轩打理的几块灵田，在《乙木长青诀》的滋养和精心照料下，那些低阶灵药长势渐佳，绿意盎然，为山谷增添了不少生气。柳氏手巧，用谷中生长的坚韧藤蔓和收集的兽皮，编织、缝制了一些简单的蒲团、铺盖，甚至给柳轻舞和石坚各做了一套合身的练功服。洞府前厅的石桌上，也多了几个陶罐，插着些山谷野花，虽不名贵，却也赏心悦目。
变化最大的，自然是柳轻舞与石坚。
柳轻舞在叶深的指点下，已将《幽影诀》修炼到炼气三层，进境可谓神速。她双腿绑缚的“沉影砂”已从最初的每片百斤，增至一百五十斤，奔跑起来却愈发轻盈迅捷，脚步踏地无声，在谷中穿梭时，往往只见一道淡淡的青色残影。她对月华的感应也越发敏锐，如今已能在月夜下，主动引导一缕月华入体，与自身灵气融合，使得灵力中带上一丝清冷隐匿的特性，施展基础隐匿术时，效果比同阶修士强出数倍。叶深开始传授她一些基础的敛息、潜行技巧，甚至包括从“幽影”那里得来的、经过他改良简化、适合炼气期修习的“影遁”步法雏形——一种短距离、消耗极小的阴影穿梭技巧。
石坚的进步同样显著。每日雷打不动地于晨曦中站桩三个时辰，风雨无阻。他的身形依旧瘦削，但肌肉线条已变得结实流畅，下盘稳如磐石。在青石上站桩时，他闭目凝神，气息与脚下大地隐隐相连，竟能引动微弱的土黄色地气萦绕周身，远远看去，如同与青石、与大地融为一体。《后土蕴灵诀》的修炼也已入门，每日炼化一缕戊土精气，不仅经脉的暗伤被滋养修复了大半，丹田气海也日渐充盈，稳步向炼气二层迈进。他给人的感觉，少了几分最初的怯懦与惶恐，多了几分沉稳与坚毅，如同一块被溪水冲刷去棱角、露出内里温润光泽的顽石。
叶深对二人的教导，也越发细致与“因材施教”。
这一日，传法室内。叶深盘坐，柳轻舞与石坚恭敬立于下首。
“修炼半载，你二人根基稍固，是时候进行一些实战演练了。”叶深缓缓开口，“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。真正的生死搏杀，与平日练气、习练术法，截然不同。”
二人闻言，精神一振，眼中既有期待，也有一丝紧张。
叶深看向柳轻舞：“轻舞，你灵根属阴，身法迅捷，感知敏锐，长于隐匿、袭杀、游斗，短在正面强攻、持久对战。《幽影诀》赋予你灵力隐匿、轻身的特性，‘影遁’雏形让你短距挪移迅疾。但切记，隐匿非是畏战，袭杀需有一击不中、远遁千里的决断。你的优势在于‘奇’与‘快’，而非‘力’与‘势’。”
柳轻舞认真聆听，点头道：“弟子明白，先生是让我扬长避短，以巧取胜，以快制敌。”
“不错。”叶深取出一枚玉简，递给柳轻舞，“此乃《暗影七式》，乃我结合《幽影诀》特性与一些刺杀技巧所创，共七式，前三式炼气期可习练。一式‘如影随形’，主身法挪移，融入阴影；二式‘无声刃’，主敛息突袭，攻其不备；三式‘掠影击’，主一击即退，远遁无踪。你需勤加练习，将其化为本能。此外，我再传你一门‘辨气寻踪’的小术，可助你追踪、反追踪。”
柳轻舞接过玉简，神识沉入，顿时被其中精妙而阴狠的招式吸引，小脸上浮现出兴奋的红晕：“多谢先生！弟子定当勤练不辍！”
“你的试炼任务，”叶深语气平淡，却带着不容置疑，“三日内，于黑水泽边缘五十里范围内，独自猎杀十头‘腐骨蜥’。此兽多为炼气中期，擅潜伏偷袭，毒性猛烈。要求：不得正面强攻，必须使用隐匿、袭杀手段，且不得被其毒液喷中。若受伤，或正面交手超过三回合，便算失败。我会在暗中观察，但非生死关头，不会出手。”
腐骨蜥！黑水泽边缘常见的一阶中期妖兽，皮糙肉厚，尤其是一口毒液，腐蚀性极强，等闲炼气后期修士都不愿轻易招惹。柳轻舞不过炼气三层，还要以隐匿袭杀为主，不得被毒液喷中……这任务难度极高！但她眼中闪过一丝倔强，握紧玉简，用力点头：“是！弟子定当完成！”
叶深又看向石坚：“石坚，你体质厚重，灵力绵长，性情沉稳坚毅，擅守、擅抗、擅以静制动。《后土蕴灵诀》让你根基扎实，灵力精纯，对大地之力感应敏锐。你的道，在于‘稳’与‘厚’。不动如山，动则地裂山崩。切忌冒进贪功，以己之短，攻敌之长。”
石坚沉声道：“弟子谨记，稳守根基，厚积薄发。”
叶深同样取出一枚玉简，递给他：“此乃《撼地三击》，是我根据你体质特点所创。一式‘地脉震荡’，可引动脚下大地之力，震荡、迟滞对手；二式‘岩甲护身’，凝聚土行灵力形成护甲，增强防御；三式‘裂地崩’，将力量集中于一点，爆发崩山裂石之威。前三式炼气期可习。此外，传你‘地听术’，伏地可感数十丈内地气流动，察敌动向。”
石坚恭敬接过，神识一扫，只觉玉简中记载的招式朴实无华，却厚重霸道，正合他心意，尤其那“地脉震荡”与“岩甲护身”，简直是绝配。
“你的试炼任务，”叶深道，“于山谷东侧三里外，有一处黑风坳，常有‘铁背山猪’出没。此兽一阶后期，力大皮厚，冲撞凶猛。你的任务，是于黑风坳口，正面抵挡一头铁背山猪的冲击，一炷香内，身形不退过三步，且不得重伤。同样，我暗中观察，非生死关头不出手。”
铁背山猪！虽是猪类妖兽，但冲撞之力，堪比炼气巅峰体修！石坚不过炼气二层，要正面硬抗其冲击一炷香，还不能退过三步……这考验的不仅是防御，更是意志、耐力以及对力量的精准控制！石坚深吸一口气，眼中燃起战意，抱拳道：“弟子领命！”
“去吧。三日后，此地复命。”叶深挥挥手。
“是！”二人齐声应道，退出传法室，各自准备去了。
柳轻舞回到自己简陋的石室，立刻开始研习《暗影七式》前三式和“辨气寻踪”。她天资本就聪颖，又有叶深之前的指点打底，很快便领悟了要点。但领悟不等于掌握，她深知此去凶险，不敢怠慢，立刻在谷中阴影处反复练习“如影随形”的身法，在奔跑中尝试融入环境，收敛气息。又将一把普通的精钢短匕炼化，练习“无声刃”的发力技巧。至于“掠影击”，则需结合身法与爆发，更为困难。她练得香汗淋漓，气喘吁吁，腿上绑缚的“沉影砂”似乎更沉了，但她咬牙坚持，眼神越来越亮。
石坚则来到谷中空地
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