韦安绘制的汉人谋士画像以密信形式送达严文清手中。严文清一看，心中剧震！此人他竟有印象！约半年前，都察院曾接到地方密报，提及一个活跃于北地、疑似为关外势力牵线搭桥的中间人，绰号“白面狐”，真名不详，样貌描述与此画像有七分相似！当时因证据不足，且涉及边贸，未及深查。
“白面狐……竟出现在北戎王帐之中！”严文清立刻意识到事态严重性远超内奸泄露军机。此人是专业掮客，其背后“主人”能量非同小可。他立刻秘密召见蒋文清，出示画像，告知原委。
蒋文清亦是心惊：“此人能穿梭边关如入无人之境，又能接触北戎高层，绝非寻常商贾或江湖人。其背后必有朝中或军中大佬庇护！严公，此事必须立刻密奏陛下！”
严文清摇头：“仅凭一张画像和推测，难以取信，更会打草惊蛇。陛下近来对北境战事及镇北王本就态度微妙，此时再奏此事，恐生变数。当务之急，是暗中查明‘白面狐’在京城的联络网和庇护者。蒋侍郎，你在户部，可曾留意近年来，有哪些商号或官员，与北地‘特殊’贸易往来频繁，且利润惊人？”
蒋文清思索道：“自王爷整顿北境后，明面上的违禁贸易几近绝迹。但……下官曾隐约听闻，有些货物通过‘茶马互市’、‘贡赏回易’等官方渠道夹带，或走西北青海、西南滇藏等更迂回路线，难以详查。且有些皇商背景深厚……”
两人正在密议，忽然严府管家慌慌张张来报：“老爷，不好了！方才五城兵马司的人传来消息，说在城西发现一具尸体，初步辨认……似是兵部武选司郎中吴清大人府上的管家！是……是被利刃割喉而死！”
吴清的管家被杀？！严文清与蒋文清对视一眼，均看到对方眼中的惊骇。韦安正在密查吴清，其管家就横死街头！这是灭口！是警告！
“看来，我们触到某些人的痛处了。”严文清面沉如水，“他们比我们想象的更警惕，也更狠辣。蒋侍郎，你速回户部，近日务必谨慎，尤其北境粮饷账目，不能出半点差错！吴清管家之死，我即刻亲自去五城兵马司过问，但……恐怕查不出什么。”
蒋文清匆匆离去，心中蒙上一层厚厚阴影。
**镇北亲王府，风声鹤唳**
沈青瓷的“旧疾”伪装似乎起了作用，府外窥探的目光略有减少，但王妃“忧思成疾”的消息也传了出去，引来一些“关切”的探视和流言，诸如“王妃是否因王爷战事不利而郁结于心”、“王府是否压力过大”云云。
这日，皇后宫中一位颇有体面的女官前来探望，代表皇后赐下滋补药材，言语间颇为恳切，却也似有若无地打听王妃“病情”细节及王府近况。沈青瓷应对得体，滴水不漏。
然而，当夜，秘密入府诊视的妇科圣手却带来一个令沈青瓷忧喜参半的消息：胎儿脉象稳健，但王妃近日忧思过度，心脉有损，需绝对静养安神，否则对母子皆不利。
“王妃，您这脉象……郁结于心，肝气不疏，长此以往，恐生变故。老朽开几副安胎宁神的方子，但最要紧的，是心境开阔，勿再劳神。”老大夫叮嘱。
沈青瓷谢过大夫，心中苦涩。夫君前线生死未卜，朝中暗箭频发，王府如履薄冰，她如何能真正“心境开阔”？抚着微隆的小腹，她喃喃道：“孩子，你爹爹正在为天下人浴血奋战，娘亲也要为他守住这个家。你一定要坚强，我们等你爹爹平安回来。”
她不知道，更大的
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