晨光艰难地穿透铅灰色的云层和尚未停歇的细雪，洒在刚刚经历了一场生死搏杀的都察院秘密羁押处。空气中弥漫着淡淡的血腥味与尚未散尽的硝烟气息，庭院、回廊、密室，处处可见战斗留下的狼藉与斑驳血迹。
杨文渊站在密室门口，手中紧紧攥着那张沾血的纸条，指节因用力而微微发白。谢无咎的暗记他认得，那是多年前北境军报中偶尔出现的特殊标记，代表“绝密已阅”或“情况属实”。镇北王不仅料到了刺杀，提前布置了人手，更是在自己眼皮底下，将关键人证曹敏转移到了绝对安全的地方。这份心机与能量，让宦海沉浮数十年的杨文渊都感到脊背发凉。
“大人，刺客共计九人，毙六人，重伤两人，逃走一人。毙命者皆口含毒囊，查无可查。重伤者已昏迷，正在救治。”一名都察院经历官上前低声禀报，脸色苍白，“我方守卫战死十一人，伤二十余。曹敏……不知所踪。”
“封锁消息。”杨文渊深吸一口气，强迫自己冷静下来，“对外只说有贼人欲劫夺要犯，已被击退，要犯无恙。加强此处及都察院各处的防卫。那两名重伤刺客，不惜一切代价救醒，我要知道他们的来历！”
“是！”
“另外，”杨文渊压低声音，“派人……不，你亲自去一趟镇北王府，持我的名帖，求见王妃沈氏，就说……老夫有要事，需与王爷……商议。”他终究没能直接说出“要人”的话，形势比人强，此刻曹敏在谢无咎手中，远比在这里安全，也更可能被撬开嘴。
经历官领命匆匆而去。
杨文渊整理了一下有些凌乱的官袍，将那张纸条小心收好，转身走向自己的签押房。他必须立刻进宫，向皇帝禀报昨夜变故及曹敏口供。至于曹敏被转移之事……他略一沉吟，决定暂时隐瞒，只提遭遇刺杀、要犯“受惊”、正在“严密保护”中审讯。他需要时间，看看谢无咎到底能从曹敏嘴里挖出什么，也需要时间，判断皇帝对此事的确切态度。
***
皇宫，乾清宫东暖阁。
皇帝谢胤刚刚用过早膳，正批阅着几份加急奏章。当值太监小心翼翼入内禀报，都察院左都御史杨文渊紧急求见。
“宣。”皇帝头也未抬。
杨文渊快步走入，撩袍跪倒：“臣杨文渊，叩见陛下！”
“平身。何事如此急切？”皇帝放下朱笔，目光落在杨文渊略显疲惫和惊魂未定的脸上，“可是曹敏的审讯有结果了？”
“回陛下，正是。”杨文渊起身，从袖中取出那份厚厚的口供副本，双手呈上，“经连夜审讯，曹敏对所涉贪渎漕粮、勾结奸商、虚报损耗、中饱私囊等罪行供认不讳。此外，其亦承认，曾受……受东宫及长春宫示意，通过安插在镇北王府的眼线秦嬷嬷，传递虚假消息，构陷镇北王，并策划码头失火等事，意图打击‘西域珍宝商会’，寻找构陷之机。”
他将曹敏供词中关于构陷部分重点陈述，语气沉重。暖阁内侍立的太监宫女皆屏息凝神，大气不敢出。
皇帝静静听着，面上无波无澜，只是接过口供，快速翻阅着。当看到曹敏承认受东宫及贵妃指使时，他翻页的手指微微停顿了一瞬，眼底深处似有寒冰凝结。
“还有呢？”皇帝声音平静。
“曹敏还交代，曾按照太子示意，故意拖延北境粮草转运，并暗中指使已故南城兵马司副指挥使庞彪等人，通过地下渠道，将一些‘特殊物资’运往北境，至于最终去向，他声称不知详情，只知与‘海上的朋友’有关。”杨文渊继续道，“关于‘黑鲨岛’，曹敏承认与‘锦盛行’少东家苏文谦有过往来，但坚称只是商业合作，不知其与海寇关联。对于王府遇刺、津海卫水师调动等事，他推说不知。”
皇帝将口供轻轻放在御案上，手指缓缓敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响。这声音在寂静的暖阁内显得格外清晰，也格外压抑。
“朕，记得曹敏是你隆庆二年的门生？”皇帝忽然问了一个看似不相干的问题。
杨文渊心中一紧，连忙躬身：“回陛下，正是。臣当年任国子监司业时，曹敏曾短暂就读，然其后来转投……转投他处，与臣并无深交。臣未能及早察觉其品行不端，有失察之罪，请陛下责罚。”他毫不犹豫地切割关系。
皇帝看了他一眼，不置可否，转而问道：“依你之见，曹敏所言，有几分可信？”
杨文渊斟酌措辞：“陛下，曹敏所供贪渎、构陷之事，与臣等之前掌握的部分证据及秦嬷嬷‘自白书’内容吻合，且其管家与‘乌云帮’、北境内奸‘钱先生’之关联亦有迹可循。故臣以为，其关于
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