儿臣不敢！父皇褒奖义举，自然是英明之举。只是……只是都察院风闻，商会可能借捐输之名，行不法之实，甚至与边将暗通款曲，恐危及社稷。儿臣身为储君，不敢不察啊父皇！”
“好一个不敢不察。”皇帝声音微冷，“那你说说，都察院查到了什么‘不法之实’？有何确凿证据？”
谢元辰语塞。秦嬷嬷提供的那些“证据”，在沈太傅等人面前都显得苍白，在父皇这里更是不值一提。他只得硬着头皮道：“证据……尚在查实之中。但儿臣以为，既有风闻，便当彻查，以正视听，亦是为王叔和王府清誉着想。”
“为老七清誉着想？”皇帝忽然笑了一声，带着几分讥诮，“元辰，你是朕的儿子，老七也是。你们心里想什么，朕未必全知，但也猜得到几分。北境战事吃紧，朝廷上下当同心协力，共御外侮。而不是忙着在自家院子里，搞这些捕风捉影、兄弟阋墙的勾当！”
最后一句，声色俱厉。谢元辰“噗通”一声跪倒在地：“儿臣知错！儿臣绝无此意！请父皇息怒！”
杨文渊更是伏地不起，浑身颤抖。
皇帝看着跪在地上的太子和都察院首脑，眼中闪过一丝失望，更多的却是一种深沉的无奈。他何尝不知太子与镇北王之间的龃龉，何尝不知朝堂上下的派系倾轧？只是身为帝王，有时需要这种制衡，有时却又深受其累。
“都察院风闻奏事，是其本职。但凡事需讲证据，尤其是涉及宗亲重臣，更需谨慎。此次行事鲁莽，有失体统。杨文渊，你回去好好整饬一下都察院。周正，罚俸一年，降级留用。”皇帝淡淡道，“至于曹敏，既有御史弹劾，便由都察院、户部、刑部依律核查，不得徇私，亦不得诬陷。北境粮草，乃当前第一要务，户部左侍郎周廷芳主理，各部需全力配合，若有延误推诿，朕绝不轻饶！”
“臣遵旨！”杨文渊连忙叩首。
“儿臣……领旨。”谢元辰也低声道，心中却是一片冰凉。父皇看似各打五十大板，实则偏向了镇北王那边。对曹敏的核查，对北境粮草的重视，都让他感到不安。
“都退下吧。”皇帝疲惫地挥挥手。
待太子和杨文渊退出御书房，皇帝独自坐了许久，才从袖中取出另一份密折——那是“利器监”监正余沧海秘密呈上的，关于“窥镜”研制进展及“西域珍宝商会”所提供技术支持的详细报告。报告中，余沧海对商会引荐的“匠人”和提供的“思路”赞不绝口，认为若能成功，对边防大有裨益。
“老七啊老七……”皇帝低声自语，手指摩挲着密折的边缘，“你这病，到底是真好，还是假好？你这王妃，到底是柔弱，还是刚强？你这‘商会’，到底是义举，还是另有所图？”
他眼中神色变幻，最终化为一声几不可闻的叹息。起身走到窗前，望着漆黑的夜空，北境的方向，风雪正狂。
“韩诚，朕的粮草，就快到了。你……再撑一撑。”
“老七，朕给你机会，但你能不能抓住，能不能……活下来，就看你自己了。”
暗流回涌，双王策。
棋局之上，执棋者与棋子，有时界限并非那么分明。而高高在上的帝王，或许才是这盘天下大棋中，最孤独、也最无奈的观棋者。