带着新的擦伤和冻伤，肩部那诡异的青黑色腐蚀痕迹也仅仅是被抑制，并未完全消除。
艾莉则全力维系着飞船的核心系统，同时不断尝试与那个遥远的信号建立更清晰的联系。圣痕的力量在缓慢恢复，但诺亚残骸的沉寂让她失去了最重要的数据处理助手，进展缓慢。她只能勉强确认，那个信号并非固定不变，而是在以一种极其缓慢、却富有规律的方式…变化着。仿佛是一种…沉睡中的呼吸。
陈音的力量恢复得更慢。生命种子的消耗对她影响更大。她大部分时间都在静坐，尽可能减少能量消耗，只在最关键的时刻——比如感知到前方存在隐藏的空间裂缝或能量湍流时——才动用力量进行预警。她的存在，成为了这艘脆弱飞船在黑暗森林中前行时，一双勉强睁开的、警惕的眼睛。
小玖则迅速成长着。她不仅严格管理着所剩无几的物资，更是在陈默的指导下，开始学习一些基础的飞船维修知识，能够处理一些简单的线路故障和密封问题。她的小脸上少了许多天真，多了几分属于星海旅人的沉静与坚韧。
时间在孤独、匮乏与坚持中缓慢流逝。二十个标准星历周期，仿佛二十年那般漫长。
当他们终于接近“卡戎”星系边缘时，晨曦之星号的状态已经糟糕到了极点。引擎多次突发性停机，全靠陈默手动重启。左侧舱壁的裂缝虽然经过多次修补，依旧在缓慢扩大，如同一道无法愈合的伤口，不断泄露着宝贵的空气和热量。最后的备用氧气过滤器也已亮起了红灯。
所有人都瘦了一圈，眼眶深陷，嘴唇因缺水和低压而干裂。但他们的眼神，却因漫长的坚持和即将到达的目的地，而燃烧着最后的、不肯熄灭的火光。
“前哨站信号强度增加…已进入近距离扫描范围。”艾莉的声音干涩而沙哑，却带着一丝激动。
主屏幕上，显现出那个前哨站的真实样貌。
它并非想象中宏伟的太空站，而是一个小小的、如同金属蘑菇般的建筑物，孤零零地附着在一颗不规则形状的、冰封的小行星表面。它的大部分结构都覆盖着厚厚的冰层和宇宙尘埃，只有顶部一个半球形的观测穹顶，偶尔闪过一丝极其微弱的、与信号同源的能量光芒——那就是信号的源头。
整个前哨站死寂、冰冷，没有任何动力反应，仿佛已经在这里沉睡了千万年。
“扫描到多个外部对接接口…型号…古老，但似乎与晨曦之星的备用接口兼容！”艾莉发现了一个关键信息！
这意味着他们可能不需要危险的出舱，就能直接对接并进入！
“靠近它。准备对接。”陈默的声音带着一丝不易察觉的颤抖。希望就在眼前，但漫长的磨难让他不敢有丝毫放松。
晨曦之星号如同蹒跚的旅人，小心翼翼地调整姿态，向着那颗冰封的小行星缓缓靠近。飞船的对接探针缓缓伸出，对准了前哨站上一个同样覆盖着冰霜的接口。
咔哒…嗤…伴随着一阵令人心悸的金属摩擦声和冰层碎裂声，对接终于完成！气密通道开始建立！
“压力平衡中…通道安全…可以进入。”艾莉确认道。
陈默深吸一口气，拿起能量所剩无几的手枪，看了一眼同伴们。
“我先进去。艾莉，保持通道畅通，随时准备接应。陈音，感知内部情况。小玖，待在这里。”
他打开气密舱门，步入了连接通道。通道内冰冷刺骨，空气带着一股陈腐的、如同古旧机械和冷冻尘埃混合的味道。
前哨站的入口闸门早已失灵，被他用力推开。
门后，是一条狭窄、昏暗的走廊。墙壁是冰冷的金属，覆盖着白霜。脚下的网格地板冻结着黑色的油污。只有墙壁上每隔一段距离镶嵌着的、散发着微弱应急绿光的灯带，提供了些许照明。