及的外部维修——陈默穿着简易的宇航服，冒着风险，用激光焊枪和备用装甲板勉强修补左侧船体最大的裂缝；陈音则用生命能量小心翼翼地温养着暴露在外的能量线路接口，延缓其老化。
资源采集点并非每次都有收获。第一个金属矿物小行星带，他们只找到了含量低、难以提炼的贫瘠矿石，收获寥寥。第二个冰冻星体碎片区，倒是发现了一些水冰，但采集过程中差点被隐藏的冰层裂缝吞噬。每一次外出作业都充满危险，消耗着本就不多的能源和人力。
食物和氧气储备在缓慢但坚定地下降。配给制开始严格执行。小玖甚至学会了如何最大限度地回收净化废水。
陈音的感知成为了他们规避风险的重要依仗。数次提前感知到突然出现的微陨石群或局部能量风暴，让他们得以提前规避。她也确实捕捉到了一次极其微弱的、来自那个古老前哨站的信号回响，虽然无法沟通，但为其提供了一个宝贵的导航参照。
然而，深渊的阴影并非全然消失。在一次常规航行中，飞船的被动探测器捕捉到了一次极其短暂、却强度极高的超空间波动信号，其特征与之前遭遇的堡垒战舰高度相似，但方向截然不同，似乎只是路过。还有一次，陈音在感知中突然接触到一片绝对的“虚无”地带，那片星域的生命能量仿佛被什么东西彻底“吸干”了，只留下令人心悸的冰冷死寂。他们立刻远远绕开。
日子在重复的航行、维修、采集、警戒中一天天过去。希望如同风中的残烛，明灭不定。每个人的脸上都带着疲惫和风霜的痕迹，只有眼神深处的坚韧未曾改变。
终于，在经历了无数次故障、险情和微不足道的收获后，星舰钟显示他们已经航行了三十八个标准星历周期。距离“奥德赛”信标区域，只剩下最后一次短途跃迁。
而此时，晨曦之星号的状态也已濒临极限。引擎多次强行启动，核心部件磨损严重，输出功率已下降到危险阈值。生命维持系统的过滤器濒临饱和，氧气再生效率大打折扣。最重要的的是，用于修复船体结构的备用金属材料已完全耗尽，左侧舱壁的裂缝虽然经过多次修补，依旧在持续缓慢地扩大，如同一道无法愈合的伤口。
他们迫切需要一次彻底的休整和补给，否则即使到达目的地，也没有能力进行任何探索。
“最后一次跃迁坐标已输入。引擎状态…极差。预计跃迁后将完全进入冷却停机状态，无法再次启动，直到完成大修。”艾莉的声音带着深深的疲惫。
“传感器对我们目标区域的扫描结果如何？”陈默问道，目光紧盯着主屏幕。屏幕上映出一片陌生的星域，中央是一个黯淡的、似乎没有任何特殊之处的红褐色星系。
“未检测到明显能量信号或大型空间结构。红褐色星系由一颗步入暮年的红巨星和三颗荒凉的行星组成。奥德赛信标源，以及伊芙琳提到的‘宇宙之眼’引力透镜区域，应该就在第三颗行星轨道附近。”艾莉汇报着，“但未扫描到任何飞船残骸或人工造物的明显信号。”
一片死寂。仿佛那求救信号真的只是亿万年前的幽灵回响。
“准备跃迁。”陈默没有犹豫。他们已经没有回头路。
最后一次艰难的超空间跳跃。引擎发出了令人牙酸的撕裂声，仿佛下一秒就要彻底散架。
当飞船再次从扭曲的空间中挣脱出来时，映入眼帘的，是那颗巨大的、散发着暗红色光芒的垂死恒星。它占据了小半个舷窗，光芒黯淡而冰冷，给人一种行将就木的压抑感。三颗灰暗的、毫无生气的行星如同墓碑般，环绕着它缓慢旋转。
他们的目标，是第三颗行星的轨道附近。
晨曦之星号依靠着惯性，向着目标区域滑行。引擎如同耗尽最后力气的老人，彻底沉寂下去，进入了强制冷却停机状态
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