威斯克收起思绪，自己似乎需要一次外出的机会，一次合情合理的、能够短暂脱离ATLAS的严密监控范围…..
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与此同时，在北非的戈壁滩上，郑秋冬的考察遇到了第一个真正的麻烦。
一场突如其来的沙暴打乱了原定行程，他们被迫躲进那个废弃的柏柏尔人村落遗址。
狂风卷着沙砾击打着残破的土墙，能见度降到不足十米。
此时，无线电通讯受到严重干扰，断断续续。
“郑先生，沙暴可能持续几个小时，我们只能在这里等待。”
这时候，一名“向导”检查着外面的情况，回来汇报道，他的脸上也沾满了沙土。
郑秋冬点点头，心中焦急但努力保持镇定。行程延误意味着成本增加，也可能影响后续与当地部落的会面安排。
他借着防风灯的光亮，摊开地图，试图重新规划路线。
就在这时，村落外围负责警戒的另一名“向导”匆匆返回，压低声音对同伴说了几句什么，神色有些凝重。
虽然他们用的是当地土语，但郑秋冬还是敏锐地察觉到了气氛的变化。
“怎么了？”
他问道。
为首的“向导”——其实是TPC保安部队的军士长犹豫了一下，还是用英语简略说道：“发现不明身份的车队痕迹，很新，在沙暴前来过附近。”
“对方不是游牧民，车辆轮胎印很深，像是载重不轻。已经离开，方向……指向利维亚边境。”
利维亚边境？
郑秋冬的心提了起来。
难道是流窜的武装分子？
或者……是冲着他们来的？
他第一次如此真切地感受到，这片土地上的商业活动，远不只是数据和合同那么简单，其背后潜藏着无法预测的危险。
“我们……安全吗？”
郑秋冬忍不住，开口询问。
军士长看了他一眼，眼神里有一种职业性的沉稳：“目前是安全的，沙暴也困住了他们，我们会加强警戒。郑先生，你只需要关注你的路线和地质报告，安全的问题，交给我们。”
郑秋冬咽了口唾沫，点了点头，重新将目光投向地图，但手指却有些不受控制地微微颤抖。
他意识到，这份看似前景光明的差事，远比他想象的要复杂和危险。
这不仅是对他能力的考验，更是对他胆识和应变能力的试炼。
自己必须尽快适应这种环境，否则，不仅项目可能失败，甚至可能连累这些负责保护他的人。
郑秋冬是这么想着，内心充满了期待和一丝不安。