又经半日疾驰。
林大壮终于走出了莽莽深山。
视线豁然开朗。
一座规模庞大的古镇，静静盘踞在山谷出口处。
镇口立着两座数丈高的青石石狮。
石狮面目狰狞，周身萦绕着淡淡的武者气息，一看便知是被高手以灵力淬炼过的镇物。
镇门上方，悬挂着一块漆黑匾额。
其上书写着两个苍劲有力的大字——炎家镇。
字迹笔锋凌厉，透着一股睥睨天下的霸道，仿佛蕴含着至阳至刚的力量，让人望之便心生敬畏。
林大壮抬眼望去。
只见镇内人流如织，热闹非凡。
街道宽阔笔直，两旁店铺林立。
酒楼、客栈、兵器铺、丹药坊，应有尽有，旌旗招展，人声鼎沸。
往来之人，大多身着精致劲装，腰间佩刀佩剑，步履沉稳，气息内敛，无一例外都是武者。
其中不乏衣着华贵、气质骄纵的世家子弟，身边跟着随从，走路都带着一股高人一等的傲气。
也有不少和林大壮一样，孤身一人、衣着朴素的试炼者，眼神中带着忐忑与憧憬，四处张望。
这里，便是依附炎家生存数百年的炎家镇。
也是所有想要参加炎家外门试炼之人，必经的落脚之地。
林大壮低头看了看自己。
一身粗布衣衫，早已被汗水、泥水浸透，布满褶皱与污渍，头发凌乱，脸上也沾着尘土，显得狼狈不堪。
与身边那些锦衣玉食、意气风发的宗门、世家子弟相比，显得格格不入。
宛如云泥之别。
周遭不少目光，不经意间扫过林大壮，眼中都闪过一丝鄙夷与不屑。
在这炎家镇，实力与出身，便是脸面。
像林大壮这般看起来毫无背景、衣着寒酸的平民武者，最是被人看不起。
林大壮对此毫不在意。
他的心中，只有姬若兰奄奄一息的模样，只有尽快拿到炽阳花的执念。
旁人的眼光，于他而言，不过是过眼云烟。
他迈步走入炎家镇。
刚一踏入镇内，便能感受到比山林中更为浓郁的纯阳之气。
空气温热，呼吸间都能察觉到那股暖洋洋的至阳之力，顺着毛孔往体内钻去。
林大壮不动声色，暗中收敛丹田内的阴寒内劲，只留阳刚之力缓缓流转，与周遭气息相融。
一路前行，耳边充斥着各色交谈声。
大多都是围绕着炎家即将开启的外门试炼。
林大壮默默听着，脚步不停，寻了街边一家看起来还算普通的客栈。
客栈名为迎客居，门面不大，人流量却极大。
进进出出的，大多是和他一样的平民试炼者，偶尔也有几个家世普通的小家族子弟。
林大壮径直走到柜台前。
“掌柜的，开一间上房。”
他声音低沉，语气平静。
掌柜的是个精明的中年男子，抬眼扫了林大壮一身狼狈的装扮，眼底闪过一丝轻视，却还是不敢怠慢。
毕竟敢来参加炎家试炼的，多少都有几分本事。
“上房一天十枚下品灵石。”
林大壮闻言，眉头微不可察地皱了一下。
他一路从深山赶来，身上并无多少灵石，此前斩杀妖兽所得，也寥寥无几。
但为了休整片刻，打探消息，他别无选择。
他从怀中掏出一个布包，打开，取出十枚通体莹润、蕴含着微弱灵气的下品灵石，放在柜台上。
掌柜的收起灵石，随手丢给林大壮一把钥匙。
“天字三号房，自己上楼。”
语气平淡，没有丝毫客气。
林大壮接过钥匙，转身便往楼梯口走去。
刚走到客栈大堂中央。
一阵嘈杂的喧闹声，骤然响起。
伴随着桌椅倒地的巨响，还有弱者的痛哼与求饶声。
“给我打！狠狠打！”
“一个不知天高地厚的穷酸小子，也敢跟我们抢试炼情报，真是活腻歪了！”
“敢顶撞我们王家，今天就让你知道，什么人是你惹不起的！”
嚣张跋扈的喝骂声，在大堂内回荡。
周遭的食客纷纷避让，一脸忌惮，无人敢上前阻拦。
林大壮循声望去。
只见大堂角落，三个身着锦袍、面色骄横的青年，正围着一个瘦弱的少年拳打脚踢。
那少年穿着一身洗得发白的粗布衣裳，看起来不过十六七岁，孤身一人，毫无还手之力。
他蜷缩在地上，双手护着头部，任由拳脚落在身上，嘴角已经溢出鲜血，却依旧死死咬着牙，不肯低头求饶。
地上散落着被打翻的碗筷，还有几张被撕碎的纸张，想来便是他们口中的试炼情报。
而那三个锦袍青年，腰间挂着刻有“王”字的令牌，一看便是附近小有名气的王家子弟。
他们仗着家世显赫，出手狠辣，全然没有留手的意思，显然是要将这少年往死里欺负。
“求求你们，别打了，我再也不敢了……”
少年终于忍不住，发出微弱的求饶声，声音里满是委屈与绝望。
可那几个王家子弟，非但没有停手，反而笑得更加嚣张。
“不敢了？现在知道怕了？晚了！”
“穷酸就是穷酸，一辈子都只能被我们踩在脚下！”
“今天就废了你这小子，让你知道，炎家试炼不是你这种垃圾能参加的！”
说着，其中一个身材高大的青年，扬起拳头，便要朝着少年的头颅狠狠砸去。
这一拳若是落下，少年即便不死，也会重伤昏迷。
林大壮的眼神，瞬间冷了下来。
他本不想多生事端，耽误赶路的时间。
可看着那少年无助的模样，看着他身上那身朴素的粗布衣裳，像极了孤身一人的自己。
同样是平民出身，同样没有强大的家世背景，同样怀揣着一丝希望前来参加炎家试炼。
他无法眼睁睁看着，这少年被人这般肆意欺凌。
在这弱肉强食的世界，平民本就举步维艰，这些世家子弟，却还要仗势欺人，赶尽杀绝。
一股怒火，从林大壮心底悄然升起。
不等那青年的拳头落下。
林大壮身形一动。
如同鬼魅般，瞬间掠至那青年身后。
他出手极快，没有丝毫拖
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