手捏箭，指尖青碧色毒纹流转——那是青碧坍硫蛇的毒系异气，混着影噬蛛的影气，悄然附着在箭镞之上。箭矢破空而出，不仅精准命中靶心，箭矢上的毒异气还瞬间蔓延开来，将整块靶心腐蚀出细密的孔洞。他反复调整姿势，打磨箭术的精准度与毒异气的附着技巧，力求让每一支箭都兼具穿透力与毒性。
吾则在演武场中央，展开蜂翼，紫色盔甲覆盖全身，双拳挥舞间，拳风呼啸，带着焚风之力与毒素气息，不断轰击着前方的试炼巨石。巨石上布满了密密麻麻的拳印，碎石簌簌掉落，他却丝毫未停，借着高强度的轰击，锤炼肉身强度与异气的爆发力，每一次出拳，都伴随着异气的剧烈运转，将体内残留的疲惫彻底驱散。两人每日都会在演武场修炼至日落，偶尔还会与沈凌、林夕切磋实战，磨合配合技巧，为选拔中的团队协作打下基础。
连日来，学院内最热门的话题，便是苍天宫即将到来的选拔大赛。无论是食堂、宿舍，还是演武场、藏书阁，随处都能听到学员们的议论声，语气中满是向往与狂热，不少人都将此次选拔视为改变命运的绝佳机会。
食堂内，几张餐桌旁的学员正围坐在一起，热议着苍天宫选拔的事。“听说了吗？苍天宫此次选拔，不仅会招收天赋出众的弟子，还会给入选者发放海量修炼资源，甚至有机会接触到高阶功法，这可是千载难逢的好机会啊！”一个穿着低年级学员服饰的少年，满脸激动地说道，眼中满是憧憬。
“何止是资源！苍天宫可是大陆顶尖势力，底蕴深厚，听说连域主级别的强者都有不少。只要能入选，日后便能跻身大陆顶尖修士行列，再也不用局限于这诺克斯顿学院了！”另一个学员接过话头，语气中带着几分狂热，“我这半个月拼了命也要提升异气，就算不能入选，也要去试试，万一被苍天宫的长老看中了呢？”
也有学员语气迟疑，带着几分顾虑：“苍天宫虽然强大，但最近周边小镇盛行的财神崇拜，好像也是苍天宫在背后推动，你们不觉得奇怪吗？那些狂热的信徒，还有被毁掉的财神庙，总觉得苍天宫没那么简单。”
这话一出，立刻引来众人的反驳。“你想多了吧！苍天宫作为顶尖势力，推动财神崇拜，定然是为了庇佑世人，汇聚信仰之力，让大陆恢复生机。那些毁掉财神庙的才是异端，是在阻碍苍天宫的善举！”“就是！能加入苍天宫，是我们的荣幸，别被那些流言蜚语影响了。再说了，就算苍天宫有自己的目的，只要能让我们变强，跟着他们又有何不可？”
议论声愈发激烈，大多数人都被苍天宫的威名与丰厚的奖励所吸引，对其背后的隐秘视而不见，狂热的情绪在学员中悄然蔓延，与雾栖镇、石砾镇的信徒们如出一辙。沈凌恰好端着餐盘走过，听到这些议论，眸色微沉，心中愈发坚定了潜入苍天宫探查真相的决心——若不能揭开苍天宫的真面目，恐怕会有更多人陷入迷局，成为诸神回归的养料。
修炼之余，沈凌找到方晴，托她联系欧阳。方晴是炽天团在学院内的联络人，与欧阳素有往来，且行事谨慎，由她传递消息最为稳妥。“沈凌，欧阳大叔说傍晚时分会到你宿舍找你，让你务必避开其他人，单独等候。”方晴压低声音说道，神色带着几分凝重，“他听说你要打听苍天宫的事，语气不太好，你可得做好准备。”
沈凌微微颔首：“多谢，我知道了。”他心中清楚，大叔定然会反对自己的想法，毕竟苍天宫势力庞大，潜藏凶险，作为炽天团的核心成员，大叔绝不会让他轻易涉险。
选拔消息传开后的第三日傍晚，夕阳西下，金色的余晖洒在宿舍楼上，为整个学院镀上一层温暖的光晕。学员们大多结伴前往食堂，宿舍区渐渐安静下来。欧阳如约而至，他穿着一身黑色劲装，周身异气内敛，推门而入时，目光警惕地扫视了一圈房间，确认无人跟踪后，才轻轻带上房门，瞬间褪去了平日的玩闹模样，多了几分沉稳。
欧阳随手拉过一把椅子坐下，身子微微后倾，手肘搭在桌沿，语气带着几分漫不经心的熟稔：“说吧，找我单独碰面，又有什么棘手事？看方晴那凝重样，我猜八成和苍天宫有关。”他虽神态随意，眼神却掠过一丝锐利，显然早已摸清沈凌的心思。
沈凌也不绕弯子，直接开口：“我打算参加苍天宫的选拔，进入苍天宫做内应。”
这话一出，欧阳脸上的漫不经心瞬间褪去，身子猛地坐直，眼神变得异常严肃，语气也沉了下来：“你疯了？不行！绝对不行！苍天宫那地方水深得很，行事又诡秘难测，这次选拔摆明了是个局，你进去了就是羊入虎口，能不能活着出来都不一定。”他语气急切却不强势，带着平辈间的担忧，而非上下级的命令。
“我知道凶险。”沈凌语气平静，眸色却异常坚定，“但我们现在没有别的选择。苍天宫批量修建财神庙，汇聚信仰之力，目的就是为了唤醒诸天之外的诸神，如今信仰之力日益浓厚，诸神回归已是迫在眉睫。我们炽天团掌握的信息太少，对苍天宫的布局、诸神的封印情况一无所知，若不能深入苍天宫，找到破局之法，等到诸神真正回归，我们再无反抗之力。”
“那也不能拿你自己去赌！”欧阳往前探了探身，语气愈发郑重，“你觉醒域时引动了诸神黄昏图，这异象千年都未必能出一次，你对炽天团、对整个大陆来说，都太关键了，说不定就是打破迷局的唯一希望。你要是栽了，我们再想拦着诸神，就真的彻底没辙了。”他眉头紧锁，满是真切的顾虑，没有半分夸张，全然是站在同伴的角度考量。
“正因为我的存在特殊，才更应该去。”沈凌站起身，目光直视欧阳，“诸神黄昏图与诸神息息相关，或许只有在苍天宫，才能找到关于这幅图的秘密，找到对抗诸神的方法。而且，苍天宫作为推动信仰之力的核心，掌握的关于天道诸神的信息，定然比我们炽天团多得多。不入虎穴，焉得虎子？”
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