寅时三刻，天未破晓。
靖王府后门悄无声息地开了条缝，一辆不起眼的青篷马车驶出，马蹄裹了布，车轮涂了油，在黎明前的黑暗中滑入小巷。
车内，苏芊芊搂着熟睡的阿宝，柳如眉坐在对面，双手紧张地交握。林婉在前头赶车，一身粗布衣裳，发髻低绾，与平日那个娇俏的表小姐判若两人。
马车穿过沉睡的街巷，往南城门去。苏芊芊掀开车帘一角，看着渐行渐远的靖王府，心头涌起难言的酸楚。这一走，不知何时能回，不知李执意能否平安。
“别担心。”林婉的声音从前头传来，压得很低，“表哥安排了人手在沿途接应，我们到扬州前都是安全的。”
苏芊芊放下车帘：“林姑娘，这次多谢你。”
林婉沉默片刻：“不必谢我。我这么做……不只是为了表哥。”
那是为了谁？苏芊芊没问。每个人都有秘密，就像她自己，怀里还揣着李执意给的五千两银票和那块令牌，沉甸甸的，像压着半条命。
阿宝在颠簸中醒了，揉着眼睛坐起来：“娘亲，我们去哪儿？”
“去南方。”苏芊芊将他搂紧，“那儿暖和，有鱼吃，有船坐，阿宝会喜欢的。”
“爹爹呢？”
“爹爹……”苏芊芊喉头一哽，“爹爹办完事就来。”
阿宝仰起小脸，在昏暗的光线里看着她：“娘亲哭了。”
“没有。”苏芊芊擦擦眼角，“是风吹的。”
阿宝却伸出小手，认真擦掉她的泪：“娘亲不哭。等爹爹来了，我们一起去坐大船，看大鱼。”
孩子的天真像把钝刀，割得她心口生疼。她只能点头，一个字也说不出来。
柳如眉在一旁看着，眼中情绪复杂。她张了张嘴，想说什么，最终还是低下头，默默整理起阿宝散开的衣襟。
马车顺利出城，沿着官道向南。天色渐亮时，他们在一个茶棚停下歇脚。林婉要了茶水馒头，四人围坐在最角落的桌子，埋头吃饭。
茶棚里人不多，几个赶路的商贩，两个书生，还有个带孩子的妇人。苏芊芊下意识地将阿宝往怀里拢了拢，用身子挡住柳如眉的脸——她们长得太像，容易惹人注意。
“听说了吗？”邻桌的书生压低声音，“今早京城出大事了。”
苏芊芊手一抖，茶水洒了出来。
“什么事？”另一个书生问。
“靖王爷在早朝上参了国舅爷一本，说十年前靖王府大火不是意外，是有人纵火灭口，国舅爷就是主谋！”
苏芊芊呼吸一滞。
“真的假的？国舅爷可是太后的亲弟弟！”
“千真万确！靖王爷拿出了证据，据说是一页账本，上面有国舅爷和番邦往来的记录。陛下当场就怒了，把国舅爷下了大狱！”
柳如眉手中的馒头掉在桌上。
林婉连忙按住她的手，低声：“别慌，听他们说。”
书生继续道：“不过国舅爷也不是吃素的，反咬一口，说靖王爷私藏逆犯，诬陷朝臣。你们猜那逆犯是谁？”
“谁？”
“靖王府当年失踪的小世子！”书生声音更低，“国舅爷说，小世子根本没死，被靖王爷藏起来了，就是为了等今日栽赃他！”
苏芊芊脸色煞白。
“那陛下信谁？”
“不好说。早朝还没散呢，两拨人在金銮殿上吵翻了天。靖王爷要陛下彻查，国舅爷的人说要先抓小世子对质。这会儿宫里肯定乱成一锅粥了。”
书生们唏嘘着结了账离开。茶棚里安静下来，苏芊芊却觉得耳边嗡嗡作响。
李执意动手了，比计划中更快。国舅反咬一口，阿宝成了焦点。陛下会信谁？若是要抓阿宝对质……
“我们必须快走。”林婉放下茶钱，起身，“消息传得这么快，追兵恐怕已经在路上了。”
马车重新上路，这次速度更快。林婉不再走官道，而是拐进了山路。山路颠簸，阿宝被晃得晕车，小脸发白，却懂事地不哭不闹。
“阿宝难受就说。”苏芊芊心疼地给他揉太阳穴。
“阿宝不难受。”孩子靠在她怀里，小声问，“娘亲，那些人为什么要抓阿宝？”
苏芊芊不知该如何回答。柳如眉却开口了：“因为阿宝是证人，能证明坏人做了坏事。”
“那阿宝去作证，坏人就会被抓起来吗？”
“会。”柳如眉看着儿子，眼中满是温柔，“但阿宝还小，作证的事交给大人。阿宝只要平平安安的，就是对爹爹和娘亲最大的帮忙。”
阿宝似懂非懂地点点头，又问：“姨娘，你也是阿宝的娘亲吗？”
这话问得突然。柳如眉眼圈一红，别过脸去。苏芊芊搂紧阿宝，轻声说：“阿宝有两个娘亲。姨娘生了你，娘亲养了你。我们都爱你。”
阿宝想了想，伸手拉住柳如眉的手：“那阿宝也爱姨娘。”
柳如眉的眼泪终于掉下来。她反握住阿宝的小手，哽咽着说不出话。
马车突然一个急刹。
林婉压低声音：“前面有哨卡。”
苏芊芊掀开车帘一角，见山路前方设了木栅栏，几个官兵打扮的人正在盘查过往车辆。看服色，不是普通衙役，而是京营的兵。
“怎么办？”柳如眉紧张地问。
林婉沉吟片刻：“掉头来不及了，硬闯更不行。”她回头看向苏芊芊，“苏姑娘，你和柳姑娘换身衣裳，扮作姐妹。阿宝……就说是你们俩的孩子。”
“两个娘亲？”苏芊芊一怔。
“就说你们是寡妇姐妹，共嫁一夫，夫君死了，带孩子回娘家。”林婉快速说道，“这是南边有些地方的习俗，官兵未必细究。”
也只能如此。苏芊芊和柳如眉匆匆换了粗布衣裳，将发髻打散重新梳成妇人样式。阿宝被夹在中间，左看看右看看，忽然小声说：“娘亲，姨娘，你们长得好像。”
这话提醒了苏芊芊。她从包袱里翻出灶灰，往自己和柳如眉脸上抹了抹，又抓乱头发。两人本就七分相似，这一打扮，更像是一对饱经风霜的姐妹。
马车缓缓驶向哨卡。
“停下！”官兵拦住车，“干什么的？从哪儿来到哪儿去？”
林婉跳下车，赔着笑：“军爷，我们是南边来的，送两位姐姐回扬州娘家。”她塞过去一小块碎银，“行个方便。”
官兵掂了掂银子，脸色稍霁，但还是掀开车帘往里看。
车里，苏芊芊和柳如眉低着头，阿宝靠在苏芊芊怀里，睡得迷迷糊糊。官兵打量她们几眼：“姐妹俩？这孩子是谁的？”
“是我们的。”苏芊芊抬眸，眼中含泪，“民女命苦，与妹妹共侍一夫，夫君前月病逝，婆家不容，只能带孩子回娘家……”
她本就生得好，此刻泪眼盈盈，更显凄楚。官兵皱了皱眉，又看向柳如眉。柳如眉会意，也低头抹泪：“求军爷行行好，孩子还小，受不得颠簸……”
官兵见她们哭得可怜，又得了银子，挥挥手：“走吧走吧。最近查得严，路上小心。”
马车顺利通过哨卡。走出老远，苏芊芊才松了口气，发现后背都湿透了。
“这只是第一关。”林婉的声音传来，“
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