外有脚步声。贺文渊。
“大人回来了。”
“进来。”
贺文渊推门进来。他瘦了——这几天没睡好，眼窝深陷。
“何三的新情报到了。”
叶笙接过纸条。
“蜀军主力退至夔州。简王趁势收复秭归。荆州暂安。但——靖王遣使南下，疑与蜀王世子密谈。”
靖王和蜀王世子——要谈？
叶笙把纸条翻过来。背面空白。
“什么时候的事？”
“何三的纸条从荆州传回来要十天。这个消息——至少是十天前的。”
十天前。靖王派使者南下找蜀王世子。蜀王世子刚把主力撤回夔州——他在收缩。收缩的时候被靖王找上门——
“靖王想拉蜀王世子一起打简王。”叶笙说。
贺文渊推了推他那副半旧的铜框眼镜。“我也是这么判断的。靖王在北面，蜀王在西面。两家联手，南北夹击——简王扛不住。”
“简王扛不住——清和县呢？”
贺文渊没回答。答案不用说。简王要是垮了，清和县头上那张“自治文书”就是废纸。
叶笙把纸条烧了。灰烬落在桌面上，他用手掌抹平。
“还有一件事。”贺文渊的声音压低了，“枯柳树的树洞——今天又有纸条了。”
叶笙的手停了。
“内容？”
“六个字。'人已至，候回音。'”
人已至。
靖王的第二波使者到了。
“在哪？”
“不知道。纸条是今天午后放的。叶根盯着——放纸条的还是那个女人。跟上次一样，放完就走，回了城西北八里外的那个小村子。”
叶笙站起来。走到窗前。
夜风从窗缝里灌进来。凉的。
韩斛死了。矿保住了。蜀军残兵群龙无首。这些是好消息。
但靖王的手伸过来了。使者已经到了附近。纸条上说“候回音”——等谁的回音？
温良。
温良接了丙队队长的牌子，说断了跟靖王的联系。但靖王那边不认。他们还在往这边塞人、传纸条。
“候回音”——他们在等温良的态度。
如果温良不回——靖王会怎么做？