道有一个代号叫'东家'的人在收他们的信。”
贺文渊点头。
“还有。”叶笙转过身，“给每个人编一套假的身世，假籍贯，假家世。编得越细越好。连他们自己都信了，才算过关。”
贺文渊拱了拱手。
“叶大人放心。这活儿，我干了六年。”
十二月十六。
何三和杨柳分别离开清和县。走的都是不同的城门，不同的时辰，身上带着不同的“包袱”——一个扮成找活干的散工往北走，一个挑着货郎担子往东走。
没人注意。每天进出清和县的难民和小商贩多的是，多两个少两个，谁也不会记挂。
叶笙站在城楼上目送杨柳的身影消失在官道尽头。
边上叶山低声说了一句：“何三昨晚走的时候，跟我说了句话。”
“什么话？”
“他说——'叶大人给了我一条命，这条命就搁在他手上了。'”
叶笙没回应。
他抬手在城垛上敲了两下，转身下了楼。
情报网刚起了个头，那边的暗桩却等不及了。
十二月十八。冬至的前三天。
叶山凌晨来敲书房的门。叶笙还没睡，桌上铺着城防图，墨迹未干。
“大人，铜管里又截了纸条。”
叶山把一张皱巴巴的竹纸递过来。
上面就两个字——“后日。”
后日。十二月二十。冬至。
叶笙把三张纸条按顺序排开。
“冬至前后，清和有变。”
“东风将至。”
“后日。”
三张纸条，像三把刀，一把比一把近。
“那十一个松阳人和温良那伙人，今天有什么异常？”
“温良白天跟着劳役队干活，傍晚回到窝棚以后就没出来。但他隔壁那间窝棚的一个人——也是同批来的——天黑以后去了棚区西边的柴房。在柴房后面蹲了一盏茶的功夫，然后回去了。”
柴房后面。铜管的那一头。
“他往铜管里塞东西了吗？”
“我的人盯着了。他蹲在那里的时候，手伸到了墙根底下。但天太黑，看不清有没有塞进去。不过——我让人在他走了以后检查铜管。”
“查到了？”
叶山从怀里掏出一张更小的纸条。
叶笙展开。
三个字——“预备妥。”
这是回信。铜管不光是单向传递，是双向的。城外有人在回话。
叶笙攥着纸条，手指的力道把纸角揉出了褶子。
“城外什么方向？”
“铜管的走向是朝西南偏南，出城以后——”叶山犹豫了一下，“如果不挖开地面，没法确定通到哪。
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