“笙子，王五跑了。”
叶笙手里的茶碗顿了一下。
“什么时候？”
“天亮前。盯他的人在后巷蹲了一整夜，卯时换班的时候查看了一下，人已经不在屋里了。寡妇说他天没亮就说要出城办事，从前门走的。”
“前门走的？”
“对，前门。盯梢的人守的是后巷，前面没安排人。”
叶笙把茶碗放下，没发火。
这是他的疏漏。
王五住在寡妇家里，他的人盯的是后巷这个容易偷偷溜走的方向，没想到这人大大方方从前门走了。
“城门呢？”
“问了早班值守的人，卯时刚开城门，确实有个三十来岁的男人出了北门，背了个包袱，说是赶路去安陵。值守的人登了记，相貌特征对得上。”
叶笙站起来，走到舆图前。
王五从北门出城，往安陵方向走。
昨夜的行动失败了，他没有动手——因为信号没到，或者三路全败让他判断出了变故。
然后天亮前果断撤离。
这人不蠢。
“追不追？”叶山问。
“不追了。他走了半个多时辰，骑马能追上，但追上了怎么办？他没犯事，连城门登记都走的正规流程。抓回来也没用。”
叶山攥了攥拳头：“那就这么算了？”
“不算了。他走了比留着好。留着是个暗桩，走了就暴露了——他的身份、他的逃跑路线、他跟安陵方向的联系。这些信息比抓一个人值钱。”
叶笙在舆图上用手指划了一条线——从清和县北门到安陵，中间经过马鞍岭。
“让人去查寡妇家。王五住了多久，跟谁说过话，有没有留下什么东西。寡妇要是知情的，一并拿下。”
叶山应了，转身走了。
叶笙一个人在书房待了一阵，拿起毛笔，蘸了墨，在一张白纸上写了四个字——
“请求增兵。”
写完又划掉了。光写四个字没用，得让简王看到清和县的价值。
他重新铺了一张纸，从头写起。