江鼎转过身，居高临下地看着跪在地上的阿曼。
“既然你们于阗国连几个马匪都管不住，还要让我们的勘探队流血。”
“那不如……”
江鼎从桌上拿起一份早已拟好的《西域铁路安保条约》。
“让我们来帮你们管。”
“从今天起，凡是大凉铁路经过的地方，两侧五十里，划为‘铁路特别行政区’。”
“这个区域内，不归你们管，归大凉管。”
“我们要在这里……驻军。”
“驻军？！”
阿曼猛地抬起头，这等于是割地啊！
“怎么？不愿意？”
江鼎把玩着那块玉，手指用力，玉石发出不堪重负的细微碎裂声。
“如果不愿意也行。”
“那我就让李牧之陛下，带着十万铁骑，亲自去于阗城……找你父王讨回这块玉。”
“到时候，就不只是驻军那么简单了。”
这是最后通牒。
是要“割地保平安”，还是要“亡国灭种”。
阿曼看着江鼎那双毫无感情的眼睛，又看了看那块即将捏碎的玉佩。
他瘫软在地上。
“签……我们签……”
“只求大凉……别发兵。”
江鼎笑了。
他把那块玉佩扔回给阿曼，像是在扔一块石头。
“这就对了。”
“生意嘛，讲究的是和气生财。”
“不过王子殿下，这驻军的粮草费用……”
江鼎指了指阿曼。
“还得麻烦贵国，按年……报销一下。”
……
走极鸿胪寺，江鼎坐上马车。
地老鼠坐在车辕上，一边赶车一边咧嘴笑。
“哥，这招‘借鸡生蛋’玩得溜啊。这下子，咱们不仅路通了，兵也名正言顺地插进西域了。”
“这只是个开始。”
江鼎靠在软垫上，闭目养神。
“西域三十六国，一个个都滑得像泥鳅。”
“今天按住了一个于阗，明天还有龟兹，还有楼兰。”
“咱们得在这条路上，修满碉堡，架满大炮。”
“我要让这条铁路，变成一条这谁也切不断、谁也搬不走的……钢铁锁链。”
风，从西方吹来。
带着大漠的沙砾，也带着大凉扩张的野心。
那条用血肉铺就的路，终于在这权力的博弈中，打下了最坚实的一根桩子。