南太平洋的夜色浓稠如墨。
毕克定站在“破浪号”深海勘探船的舰桥上，透过防爆玻璃俯瞰着下方翻涌的黑色海水。船身随着涌浪缓缓起伏，船舱里的吊灯晃来晃去，在墙壁上投下摇摆不定的影子。他手里端着一杯已经凉透的咖啡，目光落在雷达屏幕那个闪烁的红色光点上。
那个光点已经闪了整整四十分钟了。
“毕总，您最好来看看这个。”通讯频道里传来技术组组长孟婉的声音，带着一丝压抑不住的紧张。
毕克定放下咖啡杯，转身走向舰桥后方的通讯室。走廊两侧的管道嗡嗡作响，输送着从三千米深海抽取的矿产样本。三天前，毕克定通过财团的星际数据库锁定了一片位于公海下方的富钴结壳矿区——这种矿产是制造星际跃迁引擎核心元件的关键原料，在地球上极其稀有，而这里的储量足以撼动全球矿产市场。
通讯室里，孟婉正盯着面前的三块全息显示屏，手指在键盘上飞速敲打。屏幕上的波形图剧烈跳动，像是某种生物的脉搏。
“什么情况？”毕克定走到她身后。
“我们在调试深海探测器的时候，声呐阵列捕捉到一个异常信号。”孟婉调出一段音频，点击播放。
扬声器里先是一阵刺耳的白噪音，像是砂纸摩擦金属。然后在白噪音的缝隙里，出现了一种有节奏的敲击声——三长，两短，三长。
停顿三秒后，重复。
三长，两短，三长。
毕克定的瞳孔微微一缩。这不是自然信号，这是摩尔斯电码。三长两短三长，是SOS。
“深度？”
“三千二百米。信号源位于矿区东侧约五海里的海沟边缘。”孟婉调出海底地形图，一条漆黑的海沟像一道伤疤横亘在矿区的边缘地带。“海沟最深处六千七百米，声呐显示信号源大致停留在海沟中段的一个岩架上。”
毕克定沉默了几秒。三千二百米的深海，水压足以把普通的潜艇像易拉罐一样捏扁。那里是阳光永远照不到的地方，是地球上最接近外星环境的地方之一。
“多长时间了？”
“从我们探测到信号开始，已经四十分钟了。但这个信号是循环播放的，发射功率很稳定，说明不是刚启动的。”孟婉顿了顿，“可能是……已经播放了很多年。”
毕克定拿出手机，打开神启卷轴的界面。自从解锁了星际权限后，卷轴新增了一个功能：扫描分析异常信号。他将手机对准屏幕上的波形图，卷轴的面板上浮现出一行字。
“检测到旧纪元星际求救信号。编码格式：流亡者舰队通用频段。信号特征：低功耗循环模式，预计已持续发射一万七千二百个地球日。”
一万七千二百天。毕克定默算了一下，大约四十七年。
四十七年前，人类刚刚把第一颗人造卫星送进太空。而这个深埋在三千米海底的信号，已经在那里孤独地发送了四十七年。
“准备深海探测器。”毕克定收起手机，声音平静却不容置疑，“我要亲自下去。”
“毕总！”孟婉猛地站起来，“三千米深的海底，我们的探测器极限深度才四千米，万一出了什么状况——”
“这个信号关乎财团的传承之谜。”毕克定打断她，目光落在屏幕上那个闪烁的信号源上，“四十七年前坠落在地球上的星际求救信号，没有其他人发现过，偏偏被我们的声呐捕捉到了。你觉得这是巧合？”
孟婉张了张嘴，没有说话。
毕克定转身走出通讯室，拿出手机拨通了一个加密频道。响了三声后，对面接通了。
“我需要动用‘深海幽灵’的权限。”他说。
对面沉默了两秒。“深海幽灵”是财团封存在太平洋某处秘密基地的深海潜航器，配备了从外星科技逆向研发的耐压护盾，能够下潜至一万米的深海极限。这台潜航器的存在只有三个人知道，毕克定是其中之一。
“理由？”
“我在南太平洋矿区发现了一个持续四十七年的星际求救信号。信号编码来自流亡者舰队，和卷轴同源。”
对面又沉默了一会儿，然后说了一个字：“好。”
通话结束。毕克定站在走廊里，听着船体外面海浪拍打船舷的声音。夜空中的星星被云层遮住了大半，只留下几颗最亮的，像是不肯闭上的眼睛。
一个小时后，“深海幽灵”被一架无标识的运输机空投到“破浪号”后方的海面上。潜航器长约七米，外形像一枚拉长的水滴，外壳是一种哑光的深蓝色，在夜色中几乎看不到轮廓。毕克定穿着一身特制的抗压服，钻进狭窄的座舱，戴上通讯耳机。
“毕总，我们会在水面上全程监控。”孟婉的声音从耳机里传来，带着明显的担忧，“一旦出现任何异常，立即上浮。”
“收到。”
座舱盖缓缓闭合，发出一声沉闷的气密锁定声。毕克定握住操纵杆，感受到潜航器缓缓沉入水中的那一瞬间的失重感。舷窗外，海面上的灯光越来越远，越来越小，最后变成一个小小的、模糊的光斑。然后光斑也消失了，四周陷入彻底的黑暗。
潜航器下潜的速度很稳，每一百米报一次深度。毕克定看着仪表盘上的数字跳动：五百米，一千米，一千五百米。舷窗外偶尔游过一些发光生物，
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