慕尼黑，清晨。阳光明媚洒在大地上。
飞机穿透低垂的铅灰色云层，缓缓降落在弗朗茨·约瑟夫·施特劳斯国际机场。透过舷窗望去，巴伐利亚州初冬的景致显得沉静而略显萧瑟，远处阿尔卑斯山的轮廓在薄雾中若隐若现，近处的森林和草原则覆盖着一层薄薄的、尚未完全融化的霜。
机舱门打开，一股清冽而潮湿的冷空气立刻涌了进来，带着松针、湿土和航空燃油混合的独特气味。毕克定紧了紧身上那件剪裁精良的深灰色羊绒大衣，率先走下舷梯。笑媚娟紧随其后，同样是一身适合正式场合的深色系职业套装，外罩一件米白色的长款风衣，手里提着一个轻便的公文包，神色平静，目光锐利地扫视着周围。
前来接机的，是财团驻欧洲办事处的一名高级主管，名叫汉斯·穆勒，一个五十岁上下、头发梳理得一丝不苟、穿着合体西装、举止严谨得近乎刻板的德国人。他早已等候在停机坪边缘一辆低调的黑色迈巴赫旁。
“毕先生，笑女士，欢迎来到慕尼黑。”汉斯上前一步，微微欠身，用略带口音但十分流利的中文问候，同时接过随行助理手中的小件行李，“车辆已经备好，先去酒店稍事休息，还是直接前往医院？”
“直接去医院。”毕克定言简意赅，与汉斯握了握手。对方的掌心干燥而有力。
“好的。请。”汉斯侧身，拉开车门。
车子平稳地驶离机场，汇入通往市区的快速路。窗外，典型的巴伐利亚风格建筑逐渐增多，红瓦尖顶，色彩明快，但在这阴沉的天气里也显得有些黯淡。街道整洁，行人不多，节奏比起上海那种分秒必争的紧迫感，显得舒缓许多。
“老克莱斯特先生的病情，有什么新的情况吗？”毕克定坐在后座，看着窗外飞速掠过的街景，问道。
汉斯坐在副驾驶位，闻言立刻转过身，半侧着身体，以一种汇报工作的姿态答道：“根据我们得到的消息，以及医院方面非正式的透露，克莱斯特先生的身体状况……不容乐观。帕金森症晚期，并发了一些其他老年病，认知和语言功能都受到了比较明显的影响，大部分时间需要卧床，清醒的时间不多，而且很不稳定。”
他顿了顿，斟酌着词句：“至于克莱斯特家族内部，正如我们之前掌握的情报，爱德华·冯·克莱斯特先生正在积极活动。他利用父亲病重无法视事的时机，频繁拜访集团董事和几位关键的财团元老，游说的力度很大。集团内部现在……意见并不统一。一部分人支持爱德华的改革和进取姿态，认为集团需要更年轻、更有魄力的领导者来应对新时代的挑战；另一部分人，尤其是跟随老克莱斯特先生打江山的老臣，则对爱德华的一些激进做法（比如试图削弱与财团的传统绑定）感到担忧，他们更希望维持现状，等待老先生的病情或许能有转机。”
“医院那边的探视安排呢？”笑媚娟问。
“克莱斯特先生所在的‘奥格斯堡私立医疗中心’管理非常严格，非直系亲属和主治医生团队批准的人员，很难进入重症监护和特护病区。”汉斯回答，“不过，我们已经以财团继承人的名义，向克莱斯特家族办公室和医院方面递交了正式的探望请求，理由是对前辈企业家的敬意和问候。目前还没有得到明确答复，但据侧面了解，老克莱斯特先生的私人助理，一位跟随他超过三十年的女士，对此表示了初步的善意，认为在老先生清醒时，有‘来自东方的、尊贵的年轻朋友’来访，或许能给他带来一些安慰。”
这算是一个微小的积极信号。但能否成行，何时成行，依然是未知数。
“我们需要一个更直接的切入点。”毕克定收回望向窗外的目光，看向汉斯，“除了官方渠道，还有
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