中年男子朝他们走来。男子大约五十岁，头发梳理得一丝不苟，戴着一副金丝边眼镜，步伐沉稳有力。
“毕先生，笑女士，打扰了。”男子在两人面前停下，从西装内袋掏出一张名片，“我是雷蒙德·斯特林，斯特林基金会**。”
毕克定接过名片。名片设计简洁，只有名字、头衔和一个加密通讯码，没有电话号码或地址。纸质特殊，触感像是某种合成材料。
“斯特林先生，幸会。”毕克定站起身与对方握手，同时卷轴已经开始扫描分析。
【雷蒙德·斯特林，表面身份：斯特林基金会**，慈善家。实际身份：数据不足。警告：检测到生物信号异常，目标心率、体温等生理指标与正常人类存在细微差异，可能经过生物改造或佩戴高级伪装设备】
毕克定心中警铃大作，但面上依旧保持微笑。
“我对两位在新能源领域的见解很感兴趣。”雷蒙德的声音平稳而富有磁性，“特别是毕先生昨天在圆桌会议上的发言，关于可控核聚变商业化路径的思考，很有前瞻性。”
“过奖了，只是一些不成熟的想法。”毕克定谨慎回应。
雷蒙德在长椅另一端坐下，目光扫过两人：“不，我认为您说得很好。人类确实需要突破性能源解决方案，不仅是为了经济发展，更是为了……更远大的未来。”
他的话中有话，毕克定立刻捕捉到了弦外之音。
笑媚娟也察觉到异常，她自然地调整坐姿，右手悄悄探入随身包中，那里有一个紧急报警装置。
“斯特林基金会主要关注哪些领域？”笑媚娟问道，试图摸清对方底细。
“我们的兴趣很广泛。”雷蒙德推了推眼镜，“从基础教育到尖端科研，从环境保护到太空探索。我们认为，人类的未来取决于能否突破当前的认知和技术局限。”
他顿了顿，目光直视毕克定：“毕先生，我听说您对深空技术也很感兴趣？”
毕克定心中一震，但表情毫无波澜：“作为投资者，我关注所有有潜力的新兴领域。太空产业确实前景广阔。”
“不仅仅是产业。”雷蒙德的声音压低了几分，“更是生存空间。地球资源有限，环境承载力已达临界点，向外拓展是必然选择。但您不觉得，现有的太空探索步伐……太慢了吗？”
“您的意思是？”
雷蒙德没有直接回答，而是从怀中取出一个微型投影装置。他按下按钮，空气中浮现出一幅三维星图，上面标注着数十个光点。
“这是距离太阳系五十光年内的恒星系统。”雷蒙德指着其中一个闪烁的蓝点，“天仓五，类太阳恒星，已确认至少有三颗行星位于宜居带。如果我们现在出发，以目前最快的飞船速度，需要……八万年。”
他切换投影，显示出一艘造型奇特的飞船设计图：“但如果采用新型推进技术，比如反物质引擎，这个时间可以缩短到三百年。再加上冬眠技术或世代飞船，人类完全有可能在有生之年抵达那里。”
笑媚娟皱眉：“反物质引擎只存在于理论中，储存和利用反物质的技术难题至今未解。”
“未公开解决。”雷蒙德纠正道，“实际上，某些私人研究机构已经取得了突破性进展。只是这些技术……过于敏感，不宜公开。”
毕克定终于明白了对方的来意：“斯特林先生，您到底想说什么？”
雷蒙德关闭投影，直视毕克定：“我想邀请您加入一个计划。一个旨在为人类开辟新未来的计划。我们知道您不是普通的商人，您手中的资源……远超表面所见。”
【警告：目标可能知晓卷轴存在。建议立即终止对话，启动安全协议】
卷轴的警报在毕克定脑海中回响，但他决定冒险继续。
“我不明白您的意思。”毕克定平静地说。
雷蒙德笑了，那笑容中带着洞察一切的深意：“毕先生，我们都是明白人。您手中的‘遗产’，我们称之为‘星际密钥’。它不属于这个时代，不属于地球。而我们的组织，一直在寻找并保护这些遗落在地球的外星科技。”
空气仿佛凝固了。
笑媚娟的手已经握住了报警器，只要按下，她的安保团队会在六十秒内赶到。
但毕克定按住了她的手，轻轻摇头。
“你们是什么组织？”毕克定问。
“‘守望者’。”雷蒙德说，“一个存在了三百年的秘密组织，由第一批意识到外星文明存在的人创立。我们的使命是收集、研究和保护外星遗落科技，同时为人类不可避免的星际时代做准备。”
他站起身
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