说很多话，但最后只是点了点头。
“开始吧。”
他们花了整个下午讨论方案。医生进来换药时露出不赞同的表情，但被笑媚娟一个眼神制止了。护士送来午餐，两人一边吃一边争论装备选择——毕克定倾向轻装上阵，笑媚娟坚持要带足重火力。
“你要面对的是一个活了至少两百年的外星生物。”笑媚娟在“重火力”三个字上敲了敲平板，“不是商战对手，不是黑帮头目。普通武器可能连他的皮都擦不破。”
“但重火力意味着行动迟缓。”毕克定反驳，“撒哈拉之眼不是城市，是沙漠。极端温度，沙暴，昼夜温差超过四十度。每多一公斤装备，生存概率就下降一分。”
“那也比赤手空拳去送死强。”
两人对视，像两头互不相让的狮子。
最后是毕克定先让步：“折中方案。我们带一套重火力，但存放在外围支援点。如果我需要，再呼叫空投。”
“可以。”笑媚娟在平板上记录，“但你要随身携带信号发射器，每半小时主动报告一次。如果超时，我就默认你失去行动能力，直接启动重火力覆盖。”
“覆盖？你要轰炸圣殿？”
“如果那是救你的唯一方法，是的。”笑媚娟的眼神毫无动摇，“信物可以再找，你不能死。”
这话说得太直接，太赤裸。房间里突然安静下来，只剩下医疗设备的轻微滴答声。
毕克定看着她，看了很久。
“笑媚娟。”他再次叫她的全名，这个习惯在他们关系缓和后已经很少用了。
“嗯？”
“如果……”他斟酌着词句，“如果有一天，卷轴要求我做某件事，而那件事可能会让我变得……不再是我。你会怎么做？”
笑媚娟皱起眉：“什么意思？”
“那个肉瘤生物说我是‘低纯度但可能突变’。”毕克定抬起受伤的手，看着绷带下隐约渗出的血迹，“卷轴一直在进化，解锁新功能，赋予新能力。但如果有一天，进化到某个程度，我就不再是‘毕克定’，而是别的什么东西呢？”
这是他第一次说出这个恐惧。从获得卷轴那天起，这个念头就像阴影一样潜伏在心底。财富、权力、超能力——这些馈赠都标好了价格。而最大的价格，可能就是他自己。
笑媚娟没有立刻回答。她站起来，走到窗边，看着外面曼哈顿的天际线。阳光照在她身上，勾勒出挺拔而孤独的轮廓。
“你知道我为什么选择跟你合作吗？”她背对着他问。
“因为我的商业眼光？因为卷轴的能力？”
“不。”笑媚娟转过身，目光直直地看着他，“因为在你最有权势的时候，依然会给路边卖热狗的小贩多付十美元，只因为他让你想起自己父亲。”
毕克定愣住了。
那是三个月前的事。他们在华尔街谈完一笔收购案，出来时已经很晚。街角有个老人推着热狗车，快要收摊了。毕克定买了最后一个热狗，付了一百美元说不用找。老人惊讶地看着他，他说：“我父亲以前也卖过这个，冬天手会冻裂。”
他以为没人注意到那个细节。
“我当时在车里等你，看见了全过程。”笑媚娟走回床边，坐下，“从那天起，我就知道，卷轴可以给你权力，可以给你能力，但它改变不了你的本质。你骨子里还是那个会心疼卖热狗老人的毕克定。”
她伸手，轻轻按在他没受伤的那边肩膀上。动作很轻，像怕碰碎什么。
“所以回答你的问题：如果有一天卷轴想把你变成别的东西，我会先毁了卷轴。”她的声音平静得像在说今天天气不错，“我投资的是你，不是它。”
毕克定感觉喉咙发紧。他想说些什么，但所有语言都显得苍白。
就在这时，病房门被敲响了。
很轻的三下，节奏特殊——是他们自己人的暗号。
笑媚娟瞬间进入警戒状态，手摸向腰后——那里别着她从不离身的手枪。毕克定也绷紧身体，卷轴在意识中激活，开始扫描门外。
门开了。
进来的是一个他们都没预料到的人。
老者大约七十岁，穿着熨烫整齐的灰色西装，头发银白但梳理得一丝不苟，手里拿着一根黑檀木手杖。他的脸有些眼熟，毕克定花了几秒钟才想起来——这是财经杂志上经常出现的人物，劳伦斯·范德比尔特，美国最古老的财团之一的话事人。
但范德比尔特家族与毕克定的财团素无往来，甚至在某些领域是竞争对手。
“毕先生，笑小姐。”老者开口，英语带着上东区的优雅口音，“抱歉打扰你们休养。但我有件紧急的事，必须当面告知。”
笑媚娟的手依然按在枪柄上：“范德比尔特先生，您是怎么通过我们的安保的？”
“哦，那些年轻人很敬业。”老者微笑，“我告诉他们，我有关于‘星裔圣殿’的情报，他们就放我进来了——当然，我也出示了一些小小的证明。”
他抬起手杖，轻轻点在地面上。手杖顶端镶嵌的黑色宝石突然发出微光，投射出一幅全息星图，与卷轴展示过的某些图案惊人相似。
毕克定和笑媚娟同时僵住。
“自我介绍一下。”老者收起星图，手杖恢复普通模样，“劳伦斯·范德比尔特，地球星裔后裔协会的现任轮值**。纯度28%，比你高一些，但远不如撒哈拉那位守护者。”
房间里的空气仿佛凝固了。
毕克定的大脑飞速运转。星裔后裔协会？轮值**？纯度28%？这些信息像炸弹一样在他意识中炸开。
“你们……有多少人？”他艰难地问。
“在地球上？正式登记的有一百四十七人。”劳伦斯在笑媚娟让出的椅子上坐下，姿态从容得像在自家客厅，“分散在各行各业，有些像你一样继承了家业，有些隐姓埋名，有些……已经忘记了血脉，过着普通人的生活。”
“为什么现在才出现？”笑媚娟质问，她的手终于从枪柄上移开，但眼神依然警惕，
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