贞观五年冬，十一月末的黄昏。
两仪殿内炭火烧得正旺，驱散了从窗隙渗入的凛冽寒意。李世民搁下批阅奏章的朱笔，揉了揉微胀的额角。案上堆积的文书已处理大半，多是关于河东道雪灾赈济、江南漕运疏通等年末紧要政务。便是他这般勤政不辍的君主，面对这些繁剧事务，也感到了些许疲惫。
正欲传唤内侍奉茶稍歇，殿外却传来一阵急促的脚步声与隐约的争执声。值守的千牛卫大将军疾步入内，单膝跪禀：“陛下，谯国公柴绍携其子柴令武在殿外求见，称……称有冤情需上达天听，直闯宫禁，臣等阻拦不及。”
李世民眉头微蹙。柴绍是他姐夫，平阳昭公主的夫君，虽因公主早逝而渐趋低调，却仍是朝中重臣，爵封国公。这般不顾礼仪、直闯宫禁，怕是真的出了急事。
“宣他们进来。”
片刻后，柴绍拉着一个锦衣少年疾步入殿。那少年约莫十三四岁，本该是鲜衣怒马的年纪，此刻却鼻青脸肿，左眼乌青高高肿起，嘴角破裂渗着血丝，走路时右腿一瘸一拐，显然是遭人痛殴过的惨状。
“陛下！”柴绍拉着儿子扑通跪倒，声音里压抑着怒气，“臣柴绍，携犬子令武，恳请陛下为我父子做主！”
柴令武也跟着叩首，却因牵动脸上伤口，疼得龇牙咧嘴，眼中满是委屈与愤恨。
李世民的目光在柴令武脸上扫过，面色平静无波：“平身。究竟何事，说来听听。”
柴绍起身，却未让儿子起来，愤然道：“陛下，臣今日要状告长安西市‘万兽园’的主人！此人纵容恶仆行凶，当街殴打朝廷勋贵子弟，致令武重伤至此，简直无法无天！”
“万兽园？”李世民看向侍立一旁的王德。
王德连忙躬身，压低声音回禀：“陛下，这万兽园……老奴有所耳闻。据说是冠军侯名下的产业。”
李世民眼中闪过一丝讶异。
柴绍显然已从王德的神情变化中猜到了什么，却仍不依不饶：“陛下！那园主纵是皇亲国戚、勋贵重臣，也该遵王法、守礼制！光天化日之下，纵容恶仆将令武打成这般模样，分明是藐视朝廷纲纪，藐视陛下天威！”
“柴绍，莫要急躁。”李世民声音依旧平稳，“你将事情始末，细细道来。”
柴绍深吸一口气，强压怒气，开始讲述。
原来这“万兽园”是长安西市近半年来兴起的一处热闹场所。园主不知从何处门路，竟从西域、南海甚至更远的昆仑洲贩运来各种奇珍异兽——威猛的雄狮、吊睛白额猛虎、迅捷如风的猎豹、皮糙肉厚的犀牛，更有肤色黝黑、力大无穷的昆仑奴。园主别出心裁，定期举办“斗兽”之戏：有时是猛兽相搏，有时是昆仑奴角力，最刺激的则是人与兽的对决。
这些血腥刺激的表演本就极吸引眼球，园中更开设了赌局，观众可押注输赢。一时间，长安城中无论达官贵人还是平民百姓，皆趋之若鹜。万兽园门庭若市，据说日进斗金，已成西市最赚钱的营生之一。
三日前，柴令武与几位勋贵子弟同去万兽园观戏。那日恰是一场昆仑奴与孟加拉虎的搏斗。柴令武年少气盛，押了重注在那昆仑奴身上。谁知那昆仑奴临场怯战，被猛虎所伤，败下阵来。柴令武输了大笔钱财，心中不忿，便借着酒意闯到后台，非要那受伤的昆仑奴“再战一场”，想借此挽回损失。
园中管事好言相劝，说那昆仑奴伤势不轻，需静养医治。柴令武哪里肯听，不仅破口大骂，还动手推搡管事。争执间，不知从何处冒出几名黑衣护卫，个个身手矫健，出手狠辣，三下五除二便将柴令武及其随从打翻在地，像扔麻袋般扔出了万兽园。
“陛下！”柴绍说到此处，声音愈发激动，“令武纵然有错，也不过是少年意气，言语冲突罢了。那园主纵容护卫下此重手，分明是没将我们柴家放在眼里！臣今日斗胆，恳请陛下主持公道，严惩凶徒，查封那等藏污纳垢、败坏风气的所在！”
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