九月二十一，辰时三刻，延英殿。
深秋的晨光透过雕花窗棂，在殿内金砖地面上投下斑驳的光影。然而这往日里象征着帝国最高决策殿堂的威严与光明，此刻却被一种凝重到近乎窒息的气氛所笼罩。
殿中早已按品级站满了文武百官。紫袍、绯袍、青袍，各色官服层层列开，人人手持象牙笏板，面色肃穆，目光却不由自主地飘向殿门方向——那里，数十名西域使者正匍匐在地，为首的于阗亲王尉迟伏阇雄更是以额触地，久久不起。
李世民端坐御座，赭黄常服，乌纱折上巾，面色平静无波，唯有那双搭在紫檀扶手的手，指节微微泛白，泄露了此刻心绪的不宁。
“西域诸国使者，”皇帝缓缓开口，声音在空旷的大殿中回荡，“尔等不远万里赴京，有何事要奏？”
尉迟伏阇雄闻声，缓缓抬起头。这位年过六旬的老亲王，面容枯槁如朽木，双眼深陷却燃烧着一种近乎偏执的光芒。他从怀中取出一卷早已准备好的血书——不是昨日那卷联名书，而是他自己亲笔写就、长达万言的陈情表。
“罪臣尉迟伏阇雄，代西域三十六国君王、百万黎庶，泣血叩告天可汗陛下！”老人的声音嘶哑，却字字清晰，带着一种令人心悸的悲怆，“自贞观二年五月起，冠军侯李毅奉旨征西，本为讨伐突厥、安定边陲。然其入西域后，屠刀所向，非止突厥！”
他深吸一口气，仿佛用尽全身力气，开始历数：
“五月末，破高昌，一日灭国，国王麹文泰举家被擒，押送长安！”
“六月初，赤野原一战，阵斩西域九王，俘虏二王，六万联军灰飞烟灭！”
“八月，发‘十日通牒’，限诸国擒献突利，不从者，每晚一日破一城，每晚五日灭一国！”
“轮台、渠犁、尉犁、墨山、蒲类……七城接连被破，抵抗者尽诛！”
“八月二十六，龟兹城破，筑京观于城外，高两丈，用人头两万余！”
“九月以来，姑墨、温宿、尉头三国因‘清查不力’‘藏匿溃兵’‘私通突厥’等罪名被灭，京观再添三座！”
每说一句，殿中温度便降一分。当听到“京观”“两万人头”“灭国”这些字眼时，不少文臣已面色发白，武将中也有人眉头紧锁。
尉迟伏阇雄的声音愈发凄厉：“陛下！冠军侯在西域百日，连破十六城，灭七国，筑京观五座，屠戮军民……不下十万！西域诸国，自汉时起便与中原交好，时附时叛，乃边陲常态。然冠军侯手段之酷烈，已远超‘平叛’‘征讨’之需，实乃……实乃灭绝人性之暴行！”
他猛地以头抢地，咚咚作响，额前瞬间青紫：“今西域三十六国，已尽献降表、国玺、版籍，永为大唐臣属。然冠军侯仍不罢休，又强征各国青壮三万，编为‘协军’，已于三日前誓师西进，欲征讨西突厥！陛下！西域子民已无反抗之力，只求苟活！乞陛下开恩，制止屠戮，召回冠军侯，留西域……一线生机啊！”
说罢，老泪纵横，伏地不起。
他身后，数十名西域使者齐声哀哭，哭嚎声在殿中回荡，凄厉如鬼泣。
殿中死寂。
所有人的目光，都投向了御座上的皇帝。
李世民面无表情，手指在扶手上轻轻敲击，发出细微而规律的声响。许久，他才缓缓开口：“冠军侯所为，朕已悉知。然军国大事，不可只听一面之词。诸卿——有何见解？”
这是要朝议了。
短暂的沉默后，第一个站出来的，竟是素来以“敢言”著称的魏征。
“陛下！”魏征出列，手捧笏板，声音洪亮，“臣以为，冠军侯在西域所为，虽有功于社稷，然手段过苛，杀伐过重，已失‘王师’应有之仁德！昔汉武征匈奴，卫、霍虽建功勋，亦未闻筑京观以儆效尤、屠城灭国如割草芥！今冠军侯以三千铁骑横扫西域，本可怀柔招抚，徐徐
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