穿过陇山余脉的最后一道山梁，眼前景象陡然开阔。无垠的戈壁荒原铺展向天际，远处祁连山的雪峰在秋日晴空下闪烁着冷冽的银光，如同大地尽头沉默的巨神。
风在这里失去了山峦的阻隔，变得越发狂野不羁，卷起黄沙与碎石，发出呜呜的呼啸，带着边地特有的苍凉与肃杀。
这里，已是凉州地界。
李毅一行并未直奔凉州治所姑臧城，而是按照百骑司的建议，先在凉州东南方向、隶属凉州但相对偏远的番和县稍作休整。
一则让连日奔波、经历小规模遭遇战的人马恢复体力，二则借此机会，让百骑司的探子利用当地渠道，更深入地收集凉州城内外、尤其是都督府近期的动向与舆论。
在番和县一家不起眼但干净稳妥的客栈住了两日，得到的消息汇总起来，颇令人玩味。
长乐王李幼良近月来确实性情愈发暴躁易怒，对朝廷使者也常有不敬之语流露，对境内商旅盘剥加重，军中粮饷发放时有延迟，引得边军颇有微词。
但同时，都督府对外戒备似乎也有所加强，姑臧城四门盘查比以往严格，进出城的生面孔会受到格外“关照”。
更重要的是，有探子从往来西域的商队首领那里，探听到一个模糊却重要的信息：约莫半月前，有一支来自长安方向的“商队”曾秘密拜访过都督府，逗留数日后离去，行踪诡秘，且似乎携带了重礼。这支“商队”的护卫，看起来绝不似寻常商贾的保镖。
所有线索，都指向李幼良确有异心，且与长安的某些势力保持着秘密联络。而李毅他们的行踪可能泄露、并在“鬼见愁”峡谷遭遇伏击之事，也侧面印证了这一点。
“侯爷，看来李幼良是铁了心不想让朝廷的人，尤其是您，顺顺利利进入凉州，更不想让您看清他的虚实。”陈五将情报汇总后，面色凝重地对李毅说道。
李毅站在客栈简陋的窗前，望着外面被风沙染成昏黄的天空，手指轻轻叩击着窗棂。
“他越是不想让我去，我越是要去，而且要大张旗鼓地去。”李毅转过身，眼中锐光闪动，“传令下去，明日一早，打起所有仪仗旗号，以‘奉旨巡查陇右军务、抚慰边军将士’的钦差身份，堂堂正正进入姑臧城！我要看看，这位长乐王，到底有多大的胆子，敢在光天化日之下，对他钦差动手！”
“可是侯爷，如此一来，我们便彻底暴露在明处，李幼良若狗急跳墙……”亲卫队长担忧道。
“他不敢。”李毅冷笑，“至少在姑臧城内，众目睽睽之下，他不敢公然袭击钦差。否则，便是坐实了谋逆大罪，凉州军心立刻就会动摇，朝廷大军旦夕可至。他要的是暗中串联，制造既成事实，或者逼朝廷让步，而不是现在就扯旗造反。我们越是光明正大，他越是投鼠忌器。”
“况且，”李毅顿了顿，语气中透出一股强大的自信，“我李毅，也不是任人
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