深秋的长安，天穹愈发高远湛蓝，空气里浸透了草木凋零后的清冽与一丝不易察觉的肃杀。庭前的银杏树金黄灿烂，一阵风过，便簌簌落下满地碎金。
两仪殿内，气氛却与这明媚的秋光迥异。李世民刚刚批阅完一份由北疆八百里加急送来的奏报，脸上终于露出了近些时日来罕见的、真正舒展的笑意。
奏报是长孙无忌亲笔所书，详细禀明了幽州战后诸般事宜：罗艺残部已被彻底肃清，或斩或降，无一漏网；北疆受叛军波及的州县已逐步恢复秩序，官吏到位，民生渐安；大军休整完毕，粮草齐备，不日即可拔营，班师回朝。
“好！辅机办事，果然稳妥周全！”
李世民放下奏报，轻轻舒了一口气。北疆这颗毒瘤彻底剜除，不仅边患平息，更向天下昭示了新朝雷霆手段与不容挑衅的威严。
长孙无忌此番虽然未能亲破坚城、阵斩元凶，但善后工作做得滴水不漏，稳住了大局，也算圆满完成了使命，足以堵住那些对他“文臣掌军”有所非议的悠悠之口。
他提起朱笔，正欲批示嘉奖，并拟定大军凯旋后的封赏事宜，目光却不由自主地落在了御案另一侧。
那里，叠放着几份颜色、样式各异的密函，来自不同的渠道——百骑司的暗探、各地忠诚刺史的密奏、甚至有个别警惕性高的宗室元老的隐晦提醒。
方才因北疆捷报而明亮的心情，在看到这些密函时，渐渐蒙上了一层阴霾。李世民脸上的笑意缓缓收敛，眉头不自觉地微微蹙起，形成一道深刻的川字纹。
他伸手，将最上面的几份密函再次摊开，目光锐利地逐一扫过上面的字句。虽然措辞各异，来源不一，但指向却隐隐有着令人不安的重合：
“……近来，淮安王府门前车马似较往日为频，虽多以文会、赏玩为名，然往来者除清客文人，亦不乏赋闲或将外放的武德旧将……”
“……利州与长安之间，信使往来似密于常。义安王李孝常门下，多有怨望之语流散……”
“……凉州方面，商队进出都督府较以往频繁，且多携重礼。长乐王李幼良近来对朝廷政令，颇有微词，军中约束亦见松弛……”
“……右监门将军长孙安业，近来行踪颇显诡秘，除例行公务，常私会身份不明之人于其别院，且曾数次‘因公’接近大安宫区域……”
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