昨夜暗中接触我们的人，暗示查理麾下的‘圣战派’正在施压，要求带回足够武装三千人的武器装备，否则……可能会发生兵变。”
赵宸眼神一冷：“他想用我们的装备镇压内乱？”
“更可能是转移矛盾。”吕师囊分析，“将内部不满导向对外索取，若我们拒绝，便可宣称华夏背盟；若我们同意，他便能巩固权威。典型的帝王术。”
“你怎么看？”
“给。”吕师囊毫不犹豫，“但要有条件：第一，法兰克需提供他们掌握的欧洲废土地图；第二，戈弗雷公爵的长子要留在我们这边作为‘文化交流使者’；第三，查理本人必须亲自签署《长期互助协定》，承诺在未来三年内，双方势力范围内相互给予贸易最惠待遇。”
赵宸笑了：“张仪不愧为张仪。”
“还有，”吕师囊补充，“阿塔瓦尔帕那边也传来消息。印加祭司团在昨夜观测星象时，发现南天有异常光带，推测是安第斯山脉方向有大规模地热活动——可能是火山喷发的连锁反应。他们希望推迟启程，先派斥候小队探路。”
赵宸走到实验室的观测窗前，望着外面逐渐亮起的天色。营地已经苏醒，炊烟在灰蒙蒙的晨雾中袅袅升起，那是妇女们在用最后干净的存水熬煮稀粥。
三方，三条路，三种选择。
而他的抉择，将决定这四万五千人的生死。
“答应查理的条件，但加上一条：法兰克需分担本次探索亚特兰蒂斯遗迹的风险——如果他们的人在未来遭遇类似精神污染事件，我们有义务提供铱矿石隔绝技术，但他们需支付相应代价。”
“至于阿塔瓦尔帕……”赵宸顿了顿，“告诉他们，我们可以共享一部分海岸线至江淮流域的初步侦察结果，作为交换，印加需提供他们古代梯田农业的技术资料——尤其是耐寒耐碱作物的培育方法。”
吕师囊点头记录，然后低声问：“陛下真要去探索那深海遗迹？”
“现在不是时候。”赵宸摇头，“但我们必须知道里面有什么。监察站的数据库提到‘已淘汰文明’，却没有详细说明它们被淘汰的原因。如果亚特兰蒂斯是因为某种‘危险特质’被清除……那这种特质，会不会也存在于我们身上？”
他转身，目光如炬：“张仪，你觉得文明竞赛的真正目的是什么？仅仅是筛选出最强者？”
吕师囊沉默片刻：“纵横家讲势、讲利。监察站设此局，必有其所图之利。或许是收集文明发展数据，或许是寻找某种‘合格品’……但有一点可以肯定：他们不会让我们轻松过关。”
赵宸点头：“所以，在分兵之前，我们还需要做一件事。”
“请陛下明示。”
“召开三方君主密会。”赵宸一字一句道，“不是讨论迁徙，而是……共享各自文明石板中，关于‘监察站’和‘先行者’的全部信息。”
吕师囊瞳孔微缩：“他们会愿意吗？”
“用这个作为筹码。”赵宸指了指密封舱里的多面体，“告诉他们，我们发现了亚特兰蒂斯的遗物，里面可能藏着关于‘淘汰机制’的关键信息。共享，或者大家一起在迷雾中走向未知。”
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两个时辰后，方舟二号核心会议室。
查理大帝看到多面体时，脸色明显凝重起来。阿塔瓦尔帕则让随行的老祭司上前，用印加古老的仪式器具检测，老祭司触摸多面体后浑身颤抖，用印加语急促地说着什么。
“他说，”阿塔瓦尔帕翻译，声音低沉，“这东西带着‘死者国度的呼唤’，是禁忌的造物。”
“我们法兰克的古籍中也有记载，”查理沉声道，“传说在大灾变之前，曾有海底文明试图登陆，被诸神用雷霆击沉。它们的造物会蛊惑人心，让人在梦境中走向深海。”
赵宸等两人说完，才缓缓开口：“我的系统分析显示，亚特兰蒂斯文明可能并未完全消亡，而是转化成了某种……精神共生形态。监察站将它们标记为‘已淘汰’，但没有说明淘汰标准。”
他顿了顿，环视两人：“我们的文明，是否也潜藏着会被判定为‘不合格’的特质？在分兵各自求生之前，我认为有必要知道，我们究竟在参加一场怎样的竞赛。”
长久的沉默。
最终，查理先开口：“我的石板中，有一页被加密的文字。法兰克的学者一直无法破解，但结合你刚才说的‘精神污染’……我想我猜到那是什么了。”
阿塔瓦尔帕也点头：“印加石板记载了‘太阳神与深海巨兽的战争’。我们一直以为那是神话，但现在看来……”
三人对视，某种无需言说的共识在空气中达成。
“各自取来石板吧。”赵宸说，“就在这里，在方舟二号的见证下，我们交换一次真相。”
当三块文明石板并排放置在会议室中央的平台上时，异象发生了。
石板表面的纹路开始发光，光流如活物般从石板边缘蔓延出来，在空中交织、融合，最终投射出一幅全息星图——不是现在的星空，而是……某个极其古老的星象。
星图中央，有一颗格外明亮的恒星。
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