“我知道。”爱国者微微躬身，
“但，您不需要，独自承担一切。”
“这话是我来说才对。”
古司站起身，走到窗边，看向远处营地里的篝火与欢腾的人群。
“博卓卡斯替，你习惯了站在保护者的位置。”
“你站在所有人前面，以为这是职责，是使命，是……赎罪。”
“但我不需要你的保护。”
古司看向爱国者，后者庞大的身躯在影子的笼罩下反而有些渺小。
“你从未亏欠于我，这里也没有你需要偿还的罪孽。”
温迪戈们遥遥相对，爱国者以沉默表达抗争。
“……算了。”
像是从这沉默中得到了答案，古司叹了口气，转身打开了大门。
“你还有很多时间思考。至于现在——”
他侧过身，让门外隐约传来的欢笑声涌进屋内。
“好好放松一下吧。”
语毕，他的身影沉入脚下的阴影，如同落入水面的石子，无声无息地消失。
大门敞开着，夜风裹挟着篝火的暖意与烤肉的香气钻进来。
“啊？导师这就走了？”
塔露拉没反应过来，瞪着眼睛看向那滩正在收拢的阴影。
明明她还有不少想问的，想说的——关于那些内卫，关于那两位同族，关于接下来该怎么办。
“明天再问吧，小塔。”
阿丽娜摇了摇头，轻轻按住友人的肩膀。
她的视线越过塔露拉，看向屋内剩下的父女二人。
“爱国者先生，霜星小姐，一起去参加宴会吧。”
“叫我叶莲娜就行。”
霜星从古司突然离场的状况中回过神来，抿了抿嘴，随即看向身旁的父亲。
爱国者沉默了很久。
久到门外的欢笑声又高涨了一轮，久到霜星的眼神从期待渐渐变成习惯性的失落——
“……走吧。”
他伸出手，握住了女儿的手。
那动作很轻，却很稳。
霜星愣了一下，随即嘴角扬起，用力握了回去。
几人走出木屋，向着篝火的方向走去。
待到众人的身影消失在树林后，古司从阴影中走出。
他站在窗前，静静看着远处的篝火，火光把雪地染成温暖的橘色。
歌声、笑声、偶尔响起的欢呼，隔着树林隐隐传来。
“这样就好……”
静静看着就好。
不用参与进去。
古司倚着窗框，远处的人群越发热闹。
有人开始围着篝火跳舞，笨拙的步子引来阵阵善意的哄笑。
古司看着，看着那片火光。
他们都是好人。
塔露拉是，阿丽娜是，霜星是，爱国者是，那些围在篝火旁的感染者们——他们都是。
正因为他们是好人，所以他才会忍不住靠近他们……
可人越来越多了。
他们叫他“导师”，依赖他，理所当然地把他当成这个集体的一部分。
不能继续了。
古司在心里对自己说。
适可而止，保持距离，不要让他们习惯有你在。不要让自己习惯有他们在。
否则——
会忍不住的……
【格雷戈：老三，你那边好了没？】
【薇拉：有什么事耽搁了？】
【古司：不，已经解决了。】
【维恩：弄完了快回来啊，我还没玩够呢！】
【古司：知道了。】
“……”
等待吧……等到那些家伙主动找上门。
那样，就不需要犹豫了。
古司站在窗前，看着远处的篝火，看着那些欢笑的人影，看着这个他一时热血参与进来的故事。
远处，阿丽娜忽然抬起头，朝着木屋的方向看了一眼。
隔着夜色，古司不确定她能不能看到自己。
但他还是下意识侧过身，隐入阴影的更深处。
阿丽娜看了片刻，然后被塔露拉拉着转回身去，重新融入那片欢腾。
古司站在阴影里，突然想起曾经看过的一个话题。
当你玩的游戏进行升级，所有的NPC都能进行对话延伸，给出你各种不同的反馈，你会怎么对待这个游戏？
“好辣！叶莲娜你到底给我吃了什么！？”
“只是特制的糖果而已，要再来一颗吗？”
“……”
“嗷~”
捷克罗姆蹭了蹭骨面，像是在撒娇，又像是在安慰。
揉了揉幼龙的脑袋，古司于光芒中返回家园。
【话题回复】
【匿名者：大概会视若珍宝吧，毕竟这样的NPC和真人没有区别。】
【网友A：那要是NPC被游戏的小怪打死怎么办？】
【匿名者：杀死所有敌人就好了。】
【网友A：暴君氏的发言啊……】
【匿名者：很正常吧？毕竟自己喜欢的角色——】
一个都不能死。