种诡异的“官场默契”：
大家联合起来，一起糊弄陛下。
只要银子带够了（达到及格线），人抓够了（几个典型），那就是你好我好大家好。
这就是所谓的“联合办公”？
不，这叫“集体摸鱼”。
……
“哎，你们看，那不是负责岭南道的‘优秀组’吗？”
人群中不知谁喊了一嗓子，茶棚里的气氛瞬间安静了那么一瞬，紧接着，无数道复杂的目光投向了城门口刚刚驶入的一支车队。
那支车队，确实有点……特别。
别的巡视组回来，那都是鲜衣怒马，车马整洁，仿佛刚去江南旅了个游。
但这支队伍，怎么形容呢？
惨。
太惨了。
为首的一个年轻官员，身上那件代表御史身份的青色官袍，此刻已经看不出原本的颜色了，全是干涸的泥点子和不知名的污渍。官帽歪歪斜斜地戴着，脸颊凹陷，眼圈黑得像刚被人揍了两拳，嘴唇上全是干裂的死皮。
他身后的那些锦衣卫和户部小吏，一个个也是如丧考妣，垂头丧气，活像是一群刚从苦寒城逃荒回来的难民。
但这还不是最显眼的。
最显眼的是他们的车。
别的组带回来的银车，车辙印虽然也深，但好歹马还能拉得动。
但这组的车，每一个轮子都深深地陷进了那半冻不冻的黑泥地里，拉车的骡马喘着粗气，鼻孔里喷出的白雾都能把人烫熟了。车身随着路面的颠簸发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛下一秒就要散架。
这得装了多少银子啊？
而且，在那些银车后面，还跟着几辆特殊的囚车。
别的组抓回来的犯人，大多是垂头丧气、认罪伏法的模样。
但这几辆囚车里的人，一个个虽然披头散发，但那眼神，那叫一个凶狠，那叫一个桀骜不驯。有的甚至还在抓着囚车的栏杆，对着外面的年轻官员破口大骂：
“姓张的！你等着！等老子进了京，见了太后，有你好看的！”
“你知道我是谁吗？我舅舅是工部侍郎！你敢抓我？你死定了！”
这哪里像是犯人？这分明是一群被绑架的大爷！
茶棚里的马千户撇了撇嘴，把手里的瓜子壳往地上一吐，嗤笑了一声：
“瞧瞧，瞧瞧。这就是那个什么……张……张愣子？”
“是张直。”对面的刘主事纠正道，语气里带着几分不屑和几分怜悯，“御史台今年的新科进士，一根筋的主儿。听说在岭南那边，差点把当地的土司给逼反了。”
“真是不懂事啊。”马千户摇了摇头，一脸的老气横秋，“年轻人，想进步是好事，但这吃相也太难看了。把地方得罪死了，把同僚也得罪死了，以后他在朝堂上还怎么混？真以为陛下会为了他一个七品芝麻官，去跟满朝文武作对？”
“可不是嘛。”旁边凑过来一个大理寺的评事，一脸看笑话的表情，“我听说啊，这小子为了查账，硬是把岭南几个大族的祖坟都给刨了……咳咳，虽然说是为了找藏银，但这也太……太那个了。有辱斯文，有辱斯文啊。”
“你看他带回来的那些人。”马千户指了指囚车，“好家伙，那是岭南王的管家吧？那是当地首富的亲弟弟吧？啧啧啧，这是把岭南的天都给捅破了啊。这种人，带进京来就是个烫手山芋。三法司谁敢审？谁审谁倒霉！”
众人的议论声并没有刻意压低。
那些嘲讽、不屑、看傻子的目光，就像是一根根无形的针，扎向了刚刚进城的那个年轻官员——张直。
……
张直此时正牵着马，深一脚浅一脚地走在泥泞的官道上。
他当然听到了周围的那些声音。
那些窃窃私语，那些指指点点，甚至那些毫不掩饰的嗤笑。
他的手紧紧地攥着缰绳，指节因为用力而泛白。
寒风灌进他的领口，但他感觉不到冷，只觉得心里像是有一团火在烧，又像是被浇了一盆冰水，冷热交替，让他有些眩晕。
他做错了吗？
这一路从岭南走回来，三千里路云和月。
他没睡过一个安稳觉。
为了查清那笔被藏匿的赈灾银，他在蚊虫肆虐的沼泽地里蹲了三天三夜；
为了抓住那个鱼肉乡里的恶霸，他顶着当地宗族的械斗压力，硬是带着十几个锦衣卫兄弟冲进了坞堡。
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