叶小龙在家一直等到太阳落坡，才见母亲龙氏背着一大背青草回到家里。
叶小龙走上前，叫了一声“妈！”发现五十七八的老母亲头发苍白了许多。
龙氏一见儿子回来了，惊喜万分，立即把草背篼放在阶梯上，说道：“小龙呀，可把盼回来了。”
叶小龙扶着龙氏，龙氏开了门，进屋坐下，龙氏道：“你一走近三个月，音信全无，不知你功名如何？”
叶小龙道：“哎，一言难尽，我这次落榜了，详细情况以后再说。”
龙氏道：“那杜大才呢？”
叶小龙道：“杜大才他老子当过大官，人际关系比我家好多了，加之他又送了大礼，所以高中二甲进士。”
“哎，这世道啊，……”
“妈，老爸现在哪里？”
“他为一件官司被官府抓去蹲监牢，已经半个多月了。”
叶小龙一听，心里十分震惊：“怎么，我爸这么老实本分的人，官府瞎了眼吗？”
龙氏道：“还不是李小顽惹得祸，他带来两个姓姜的武师来我家养伤，官府一口咬定他们是蟊贼，所以硬把你爸带走了。”
叶小龙道：“李小顽不是在一年前就跟武师李老六学武艺吗？怎么又与姓姜的武师在一起呢？”
“那个卖草药的李老六在你上京赶考后不久就被毒蛇咬死了。……”龙氏将杜家庄追赶姜雄、姜义，李小顽将姜雄、姜义带至家里，当晚李小顽与姜雄、姜义逃走后，官府就将叶大兴抓走一事，原原本本地说了一遍。
叶小龙道：“妈去探监没有？”
龙氏道：“我去了三次，花了不少银两，现在家都搞穷了，所以只好割草卖钱，维持生计。”
叶小龙道：“哎，没有想到咱家真是祸不单行，我没考中且不说，我爸又遇牢狱之灾，既然上苍这样安排，我只有认命了。”
龙氏道：“儿呀，明天我们明天去探监吧，你爸时常挂念着你呢！”
在嘉陵县监牢牢房里，牢头将门打开，说道：“叶大
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