岁考中秀才不算年青，六十岁考中进士不算年老。叶小龙天赋聪颖，智力过人，十四岁考中秀才，二十一岁考中举人，他的同窗同学，李小顽只考中秀才，后来拜一位姓李的武师学武艺去了。杜大才考中了举人，名列叶小龙后七名。
叶大兴教书多年，加上田土出租，颇有一些积蓄，他想要儿子出人头地，就对叶小龙说：“小龙，为父知道你是一个人才，可以考取功名，明年春闱，我给你备办好路费，你上京城去参加会试吧，若能高中进士，也不辜负为父对你的培养。
叶小龙道：“父亲，孩儿也有这个打算，杜大才明年也要去赶考，我与他结伴而行，可以吗？”
“乡绅杜员外家比我们家富豪多了，你与他一道上路，我们有那么多开销吗？”叶大兴道。
“没关系，父亲，我与杜大才、李小顽是三结义兄弟，杜大才向我说过，我俩今后上京考试，路上费用，他愿多出资费，这个你老人家就放心吧！”叶小龙道。
“如此甚好，杜大才不愧是书香子弟。”叶大兴道。
叶小龙平时最喜欢小动物，有时趴在地上看蚂蚁打架，看得高兴了，便对一队蚂蚁进攻另一队蚂蚁呐喊助威：“加油呀，加油呀！”高兴极了，就手舞足蹈。
深秋的一个傍晚，叶小龙背着书包回家，看一条菜花蛇冻僵了，于是就把这条蛇抱在怀中，象呵护小孩似的，让自己的身体温暖那条蛇。这条蛇得到体温慢慢苏醒了，能动弹了。叶小龙就轻轻把它放到地上，这条蛇可不像伊伊索寓言里的那条毒蛇，农夫温暖了这，救了它的命，它反而把农夫咬伤，中剧毒死亡。这条蛇在离开叶小龙之际，把头抬起来看着叶小龙一会儿，好像要认清他的模样一般，然后慢悠悠地爬进草丛。
过了十多天，叶小龙放学回家，在路上他救蛇之处，又发现了那条蛇，那条蛇栏住去路，把头抬起，向叶小龙摇一摇的。叶小龙道：“小花呀，你别来无恙？”
那条蛇好像通人性似的，点了点头。
叶小龙伸手去抚摸那条蛇，那条蛇将头伸向叶小龙的手掌，突然从嘴里吐出一颗翡翠宝珠，然后又把头点了三下，慢悠悠地离开了叶小龙。叶小龙把这宝珠仔细一瞧，碧蓝色，玲珑极了。
叶小龙回来把救蛇获珠一事告诉父母，叶大兴说：“这就叫善有善报，恶有恶报吧，那蛇既然把宝珠送给你，你就把他带在身上，也许它能保你一生平安。”
第二年二月初一日是出行黄道吉日，叶小龙、杜大才辞别各自的父老上路，去赶三月中旬的京都会试，杜大才家请了一个书童挑行李，叶小龙的行李由杜大才书童一起挑着上路。
叶小龙、杜大才一路步行在偏僻山区崎岖的小道上，越过渠县，大山一座比一座高大。好在山上有过往人行道，不时还有一些行人。