夕阳的余晖将大荒边镇的轮廓染成暗金色。
林风三人站在镇口，身后是荒原上吹来的干燥热风，面前则是用粗糙原木垒砌的简陋围墙。这里是进入大荒山脉前最后一个人类聚集点，空气中弥漫着兽皮、汗水和劣质酒浆混合的怪异气味。
“林大哥，这地方...跟王都比起来可差远了。”石浩挠了挠头，肩上扛着的巨斧引来过路人群警惕的注视。
苏月轻声道：“小心些，能在这里讨生活的人，没一个简单的。”
林风点点头。他的目光扫过镇内——泥泞的街道两侧挤着歪歪扭扭的木屋，挂着各种粗劣招牌：铁匠铺、药铺、酒馆，甚至还有几家挂着兽骨门帘的“特殊”场所。各式各样的人穿梭其间，有浑身血腥味的猎户，有蒙着脸的独行客，也有三五成群的冒险者，个个眼神锐利如鹰。
“先找地方落脚，打听大比的消息。”林风低声道。
三人沿着主街前行，最终在一家名为“老狼酒馆”的店前停下。这是镇上最大的建筑，两层木楼里传出喧哗的人声和劣质麦酒的酸味。
推开吱呀作响的木门，一股热浪扑面而来。大厅里挤满了人，木桌旁坐着各种装束的冒险者，有人在激烈地争论某处妖兽巢穴的位置，有人默默擦拭着带血的兵器。当林风三人走进来时，几十道目光齐刷刷投来。
短暂的安静后，大厅又恢复了嘈杂。但林风能感觉到，至少有七八道目光一直若有若无地锁定着他们——尤其是他腰间的储物袋。
“三位客官，打尖还是住店？”一个独眼老板从柜台后探出头，脸上堆着职业化的笑容。
“三间房，再上些吃食。”林风将一小袋灵石放在柜台上。
老板掂了掂袋子，独眼中闪过一丝精光：“好嘞！楼上请！”他招来一个瘦小的伙计，“带客人去甲字房。”
就在伙计领着三人往楼梯走时，大厅角落突然传来一个粗犷的声音：
“等等！”
一个满脸横肉的光头大汉站起身，他赤裸的上身布满伤疤，腰间别着两把弯刀。他走到林风面前，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“小子，甲字房是老子的长期包房。识相的就换到乙字房去。”
酒馆瞬间安静下来，所有人都等着看好戏。
林风停下脚步，平静地看着光头大汉：“我们先订下的。”
“先订下？”大汉哈哈大笑，他身后的几个同伴也跟着哄笑起来，“在这大荒边镇，老子说的话就是规矩！”
石浩眉头一皱，就要上前，却被林风抬手拦住。
“如果我们不换呢？”林风淡淡问道。
“不换？”光头大汉的笑容变得狰狞，“那就把你们身上的东西都留下，然后滚出去。”
气氛陡然紧张。酒馆老板缩在柜台后，一副事不关己的模样。其他客人也都饶有兴致地看着这场冲突——在大荒边镇，这种戏码每天都会上演。
就在这时，一个温和的声音从另一张桌子传来：
“王屠夫，欺负几个新人，不觉得丢人吗？”
众人循声望去，只见一个身着青色儒衫的中年文士正慢条斯理地喝着茶。他看起来四十岁上下，面容清癯，手中拿着一柄折扇，与周围环境格格不入。
光头大汉王屠夫脸色一变：“李书生，这事跟你没关系！”
“怎么没关系？”被称作李书生的中年文士放下茶杯，“这三位小友方才进来时，我见他们气度不凡，想必不是寻常人。你王屠夫想抢房间可以，但别耽误了正事——明天一早，我们还要进山。”
王屠夫似乎对李书生颇为忌惮，冷哼一声：“算你们走运！”他狠狠瞪了林风一眼，转身回到座位。
李书生站起身，朝林风三人拱了拱手：“三位，在下李默言，是个走方的郎中。方才多有冒犯，还请见谅。”
林风抱拳回礼：“多谢前辈解围。在下林风，这两位是我的同伴石浩、苏月。”
“林小友客气了。”李默言笑道，“我看三位也是要去大荒山脉吧？不如一起坐坐，我这里有关于山脉最近情况的消息。”
林风略一沉吟，点了点头。
四人来到李默言的桌前坐下。李默言给三人倒了茶，这才开口道：“三位应该也是冲着‘赤血果’来的吧？”
林风心中一动，但面上不动声色：“前辈何出此言？”
“哈哈哈。”李默言摇着折扇，“这个时节来大荒边镇的，十有八九都是为了赤血果。下个月就是各大宗门招收弟子的日子，赤血果能易经洗髓，提升筑基成功率，可是抢手货。”
石浩忍不住问道：“前辈，那赤血果好找吗？”
“难。”李默言收起笑容，“赤血果只生长在大荒山脉深处的赤血峡谷，那里不仅地势险峻，还有成群的三级妖兽‘赤鳞蟒’守护。更麻烦的是，最近有传言说，峡谷附近出现了‘黑风盗’的踪迹。”
“黑风盗？”林风眉头微皱。他在路上听人提起过，这是一伙专门在大荒山脉外围劫杀冒险者的匪徒，心狠手辣，据说头领是筑基期的修士。
“不错。”李默言压低声音，“所以现在敢进山的，都是组队前往。单打独斗，怕是还没见到赤血果，就成了妖兽或者盗匪的口粮。”
苏月突然开口：“前辈找我们，是想组队？”
“苏姑娘聪明。”李默言赞许地看了她一眼，“实不相瞒，我已经联系了另外几位道友，明日一早出发。但队伍里还缺一个强力的前锋——这位石浩小友看起来力大无穷，而林小友......”他深深看了林风一眼，“虽然修为似乎只有凝气六七层的样子，但气息沉稳，眼神锐利，想必战力不俗。”
林风心中暗凛。他能隐藏修为，是因为《九狱吞天诀》的特殊性，寻常筑基期修士都难以看穿。这李默言能察觉异常，绝不简单。
“前辈的队伍，现在有几人？”林风问道。
“加上我，一共五人。”李默言道，“除了我，还有两位擅使刀剑的兄弟，一个精通陷阱的猎人，以及......”他顿了顿，“一位来自‘百草门’的药师。”
林风眼睛一亮。百草门是专门培养药师的门派，门人虽然战力不强，但对各种药材、毒物了如指掌，有他们在，在山脉中生存的几率会大大提高。
“我们需要做什么？”林风问道。
“很简单。”李默言道，“进山后，石浩小友负责在前开路，应付突发危险。林小友和苏姑娘从旁策应。至于收获，按出力大小分配。若真能找到赤血果，我保证每人至少能分到一颗。”
这个条件相当优厚。赤血果通常一株只结三到五颗果子，一支队伍若能找到一株，每人分一颗已是难得。
“我们考虑一下。”林风没有立刻答应。
李默言也不强求，笑道：“应该的。三位可以回房商量，明日辰时，我们在镇口集合。若愿意同行，便来汇合。若不愿意，李某也祝三位一路顺风。”
回到房间，林风布下一个简单的隔音结界。
“林大哥，我觉得那李书生人不错。”石浩第一个开口。
苏月却摇头：“我感觉他不简单。一个郎中，怎么会对山脉里的情况那么熟悉？而且他提到黑风盗时，眼神没有丝毫慌乱。”
林风赞赏地看了苏月一眼：“苏月说得对。这李默言，至少是筑基初期的修为，而且隐藏得很深。”
“筑基期？”石浩吓了一跳，“那他图我们什么？”
“图我们的战力，还有......”林风目光深邃，“图我们看起来像愣头青，容易控制。”
苏月脸色一变：“你是说，他可能会在关键时刻对我们不利？”
“不一定。”林风道，“但防人之心不可无。不过......”他话锋一转，“他说的赤血果确实是个机会。如果能得到几颗，苏月的巫术修为能更进一步，石浩的肉身也能再次强化。”
“那我们......”
“去。”林风做出决定，“但要做好准备。石浩，你的巨斧要随时在手。苏月，准备好巫术符咒。我会在沿途留下标记，一旦情况不对，我们立刻撤离。”
三人又商议了许久，直到月上中天。
第二天清晨，林风三人准时来到镇口。这里已经聚集了十几个人，分成三四拨，看来都是准备进山的队伍。
李默言果然已经在等候。他身边站着四个人：一对长相相似、腰佩长刀的双胞胎兄弟，一个背着长弓、眼神锐利的瘦削汉子，还有一个身着绿裙、气质温婉的年轻女子。
“林小友，你们来了。”李默言迎上前，笑着介绍，“这两位是赵龙、赵虎兄弟，刀法了得。这位是孙猎户，陷阱高手。而这位......”他指向绿裙女子，“是百草门的柳芸姑娘。”
柳芸朝三人微微颔首，目光在林风身上多停留了一瞬，眼中闪过一丝疑惑，但很快恢复平静。
赵龙打量了石浩一番，瓮声瓮气地说：“力气够大吗？山里可不是闹着玩的。”
石浩拍了拍胸膛：“要不试试？”
赵虎咧嘴一笑：“有意思。等进了山，有的是机会。”
李默言拍拍手：“好了，既然人都到齐了，我们就出发吧。记住，进了山脉，一切听我指挥。谁要是擅自行动，别怪我不客气。”
他说这话时，脸上依然带着温和的笑容，但眼中却闪过一丝冷意。
队伍离开边镇，朝着大荒山脉进发。起初的路还算平坦，但随着深入，地形开始变得崎岖。参天古木遮天蔽日，各种奇怪的兽吼声从密林深处传来。
孙猎户走在最前面，他的脚步轻盈如猫，时不时蹲下检查地面，然后用手势示意众人避开某些区域。
“这里有铁齿狼的脚印，不超过两天。”他低声道，“至少五只。”
李默言点点头：“绕过去。”
一路无话。中午时分，队伍在一处溪流边休整。柳芸从行囊中取出一些粉末撒在周围，解释道：“驱虫粉，可以避免毒虫骚扰。”
石浩蹲在溪边捧水喝，赵龙、赵虎兄弟则警惕地注视着四周。林风注意到，李默言一直站在队伍中央，折扇轻摇，看似悠闲，实则眼观六路。
休息片刻后，队伍继续前进。下午的路程更加难走，他们不得不穿越一片密布荆棘的灌
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