总督府的经历，如同在哈桑平静的医者生涯中投入了一块巨石。涟漪尚未平复，新的波澜又起。自那日后，哈桑的“染坊医者”之名，在阿勒颇的上层社会中不胫而走。不再是隐秘的、迫不得已的求助，而是开始有衣着体面的管家、甚至低级官吏，手持名帖，正大光明地来到作坊，延请哈桑过府诊治。
这些新的病患，病症往往不似市井平民那般单纯直接。多是些因养尊处优、饮食不节、情志不畅而生的慢性痼疾，或是一些被众多医师用贵重药物反复治疗却愈发复杂的“富贵病”。诊金也远非昔日几个铜币或一篮鸡蛋可比，动辄便是银币，甚至偶尔有金币。
赛义德将这一切看在眼里，沉默的时间越来越长。他依旧打理着陶器作坊，但眼神中常带着一丝难以察觉的忧虑。他看得出哈桑在努力保持本心，面对丰厚的诊金，哈桑依旧坚持只收取他认为合理的部分，将大部分退回，或以病家名义购置药材，储备起来以应对贫苦患者的赊欠。但赛义德更清楚，权势与财富的漩涡，其引力远非简单的推拒所能抗衡。
一日傍晚，忙碌终了的哈桑正清洗着捣药的石臼，赛义德走了过来，在他身旁坐下，拿起一个未完工的陶瓶，无意识地摩挲着。
“哈桑，”赛义德的声音在暮色中显得格外低沉，“总督府的赏赐，街坊们的称颂，还有那些日益增多的体面病家……你有何感想？”
哈桑停下动作，擦干手上的水渍，认真思索了片刻：“老师，学生只是觉得，病无分贵贱，医者但当竭尽全力。能救治更多人，无论是街坊还是贵人，总是好事。至于钱财……够用即可，多了反是负累。”
赛义德点了点头，又摇了摇头：“你能如此想，甚好。但你要知道，踏入高门，便不止是治病这般简单。一言一行，皆在他人眼中。用药见效，是理所应当；倘若稍有差池，或者……仅仅是未能达到某些人的预期，昔日之誉，转瞬便可为滔天之祸。”他顿了顿，目光深远，仿佛穿透了时光，看到了地窖中那位无名先师的影子，“而且，权势之家，纠葛甚多。你今日治好了甲，可能便无形中得罪了与甲不睦的乙。医者本应中立，一旦卷入，便再难脱身。”
哈桑闻言，神色也凝重起来。他想起在总督府时，那位官医审视的目光，以及府中其他僚属微妙的态度。他此前并未深思，此刻经赛义德点破，才觉出其中的暗流汹涌。
“还有，”赛义德继续道，语气更加深沉，“我们的医术，源自先师。其理法方药，与主流医家多有不同，甚至相悖。救治平民，无人深究；但若用于贵人，尤其涉及权贵性命安危时，每一味药，每一个思路，都可能被拿出来反复审视、质疑。你可有足够的准备，去面对这些质疑，甚至……非难？”
哈桑沉默了。他回想起自己运用诺敏所传的、那些看似“离经叛道”的方剂治愈疑难杂症时的情景。在市井间，病家只求疗效，无人在意医理来源。但若在总督府那样的地方，恐怕任何一点与主流不符之处，都会被放大检视。
“老师，”哈桑抬起头，眼中带着困惑与寻求，“那依您之见，学生当如何？难道要拒绝所有贵人的延请吗？可病患当前，又如何能因
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