其中似乎也多了一丝不易察觉的困惑。他们或许无法理解，这个穿着敌人服饰的女人，为何要救治他们这些注定悲惨的囚徒。诺敏也无意解释，她只是做着被要求做的事情，同时小心翼翼地守护着自己内心那一片属于医者的、尚未被仇恨完全侵蚀的角落。
有一次，她在为一个年轻俘虏更换小腿上感染的敷料时，发现他因为疼痛而咬破了嘴唇，鲜血混着冷汗流下。诺敏下意识地用自己的袖子替他擦了一下。那年轻俘虏猛地一颤，抬起头，极其快速地看了她一眼，那眼神里闪过的不是仇恨，而是一种近乎惊讶的、脆弱的东西，随即又立刻低下头去。
那一刻，诺敏忽然意识到，在这冰冷的命令与被命令、征服与被征服的关系之下，流淌着的，依旧是同样会疼痛、会恐惧的血肉。这个认知并没有让她感到轻松，反而让眼前的局面变得更加复杂和沉重。她不再是单纯地执行命令，而是在这残酷的现实中，模糊地触摸到了一条更加艰难的道路的边缘。帐篷外，占领后的阿拉穆特山区一片死寂，而她帐篷里，这种无声的、在生与死之间进行的微妙对峙，还在持续。
第十章石堡之下
阿拉穆特城堡，远望时是云雾中高不可攀的鹰巢，真正置身其下，才感受到一种令人窒息的、巨石般的压迫感。辎重营奉命前移，驻扎在城堡所在山麓下一片较为平坦的坡地。抬头望去，灰黑色的岩壁几乎垂直插入天际，残破的城墙和塔楼如同巨兽折断的骨骼，沉默地诉说着不久前那场并不算激烈但足以致命的围困。
诺敏的帐篷依旧是最忙碌的地方之一。投降并未立刻带来和平，适应新环境的士兵和状况更糟的俘虏，不断送来各种病症。但今天，纳雅百夫长带来的不是病人，而是一个诺敏有些眼熟的人——那个企图自尽、后来被她救治的波斯学者。他看起来依旧憔悴，但眼神里那种濒死的疯狂已经褪去，取而代之的是一种深沉的、几乎要将他自己吞噬的疲惫与麻木。他穿着一件相对干净的旧袍子，手腕上的绳索痕迹被衣袖遮盖，但脖颈处露出的皮肤依旧带着淤青。
“他叫法里德，据说认得字，懂他们的文书。”纳雅言简意赅地对诺敏说，语气不带任何感情，仿佛在介绍一件工具，“王爷下令清点堡垒里的库藏和典籍，需要通译。你，”他看向诺敏，“跟他一起去。”
诺敏愣住了，与其木格交换了一个困惑的眼神。让她一个医者去做这种事？
纳雅似乎看出了他们的疑问，补充道：“堡垒里情况不明，或许还有暗伤者，或者不干净的的东西引发疫病。你在旁边，能应付。”他顿了顿，目光扫过法里德，“也看着他。”
这最后一句才是关键。诺敏明白了，她既是潜在的医者，也是一道监视的目光。她无从拒绝，只能低声应道：“是。”
于是，一支由五名蒙古士兵、诺敏、其木格以及俘虏法里德组成的小队，沿着陡峭曲折、尚未完全清理干净碎石和血迹的山道，向那座刚刚陷落的石堡走去。法里德走在队伍中间，步履有些虚浮，他一直低着头，视线只停留在自己脚前几步远的地面上，对两侧岩壁上留下的箭孔和烧灼痕迹视若无睹。
进入城堡内部，光线骤然暗淡下来。空气中弥漫着一种混合了灰尘、硝烟、陈旧木材以及一丝若有若无血腥气的味道。通道狭窄而复杂，时而需要弯腰通过低矮的门洞，时而又踏入空旷得能听到自己脚步回声的大厅。墙壁上精美的瓷砖有些已经剥落碎裂，露出后面粗糙的岩石。曾经或许悬挂着华丽织物的石钩如今空荡荡地悬着。
士兵们的任务是粗略清点看得见的物资——堆积的粮食、破损的兵器、一些看起来像是金属器皿的东西。他们粗鲁地翻动着，不时发出响亮的呼和声，在寂静的堡垒内部激起令人不安的回音。
诺敏的
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